上述的銅製Alembic型單式蒸餾器傳承至今，依然被用來製作威士忌，稱為「壺式蒸餾器（Pot Still）」。筆者當年還在酒類研究所時，就曾使用小型的壺式蒸餾器進行蒸餾實驗。望著透明的蒸餾液從Alembic型蒸餾器滴落，不知為何，心情就能平靜下來。可想而知，古時先賢們也是凝視著相同的風景，思考生命從何而來，又向何方歸去。在酒吧裡告訴我威士忌名稱由來的友人，或許也因為相同原因，才散發著哲學家的氣息吧。
 
從「私釀」中發現熟陳
 
在「生命之水」的美名下，Alembic型的單式蒸餾器隨之傳遍世界。威士忌雖然也隨著凱爾特人的遷徙傳到愛爾蘭及蘇格蘭，但最初只是將大麥芽的釀造酒進行蒸餾的粗製酒而已，和現在的威士忌還相差甚遠。直到某個戲劇性的轉捩點後，蒸餾酒的品質才終於突飛猛進。這個轉捩點，就是從私釀業者將酒放進木桶貯藏開始。
 
西元1707年英格蘭與蘇格蘭合併，大不列顛王國誕生。1725年起，英格蘭政府開始對威士忌生產者課徵高額的麥芽稅。稅金帶來非常沉重的壓力，對當時的威士忌生產者而言，儼然是斷絕生計、攸關生死的問題。忍無可忍之下，只好將酒廠搬到稅務官鞭長莫及的高地區（Highlands）深山中，開始私自釀酒。尤其在兩次的蘇格蘭獨立戰爭失敗後，英格蘭政府對蘇格蘭居民的管制便更趨嚴謹。因此，威士忌私釀就以獨立戰爭的士兵為中心，愈發興盛起來。
 
當然，私釀威士忌不能自由販賣，所以在機會到來前，只能先集中囤放。當時碰巧從西班牙運來一批空的雪莉桶，私釀業者就將威士忌裝入酒桶，以便長時間保存。等到時機來臨，他們一開桶，竟發現裡面的酒變成了芳醇圓融的琥珀色液體，大為吃驚，這就是木桶熟陳威士忌的誕生。
 
將威士忌放入雪莉酒桶保存雖是純屬僥倖，但在一定程度上，背後仍有其必然的歷史背景。經過15世紀到17世紀，由西班牙和葡萄牙領軍的大航海時代，來到18世紀，輪到英國成為大海的支配者。在漫長的航海生活中，葡萄酒是船員不可或缺的紓壓飲品，但品質容易劣化這點卻令人傷腦筋。因此，他們將蒸餾酒加入葡萄酒後，倒進木桶中陳放，創造了酒精強化版的葡萄酒，也就是雪莉酒。桶陳的雪莉酒從此成為航海人的夥伴。在這樣的背景之下，英國國內也很容易接觸並取得雪莉桶。