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自閉兒同時慣常喜歡一成不變,並且可能會希望別人嚴格遵守常規,如就寢的例行規矩,甚至是到商店要行駛特定路線,要是其中出現些許更動的話,他們就會明顯變得心煩氣躁。他們玩耍的方式可能會很不尋常,如一定要把玩具火車排成筆直的一條線,或是不會發揮想像力,玩玩具卡車的時候就只會轉著它的輪子。大一點的孩子可能會過分著迷而只願意講某一個話題,像是恐龍或道路標誌,完全不理會旁人試圖轉移他的注意力的一切努力。
你或許聽過有人將上述的核心症狀稱為三重障礙(triad of impairments);不過,我們現在逐漸認識到前面兩者(即溝通和社交互動的困難)之間息息相關,故而實在不應該把它們當成各自獨立的問題(下文有更多相關的討論)。
自閉症患者也經常表現出獨特的感官反應;例如,他們可能會被超級市場裡的噪音和燈光搞到煩躁,拒絕穿某些「會刮人發癢」的衣服,可是似乎卻又反常地不會察覺到疼痛。近年來,這些敏感現象已經納入了自閉症的新診斷標準之中,我們在第六章會更深入地談論這種感官問題。