第一章 感受威脅
 
你是否曾經有過這樣子的經驗，覺得恐懼像是點滴一樣依著分秒滴落？早上六點：我整晚都睡不著，現在頭昏腦脹的，今天完蛋了。早上六點一分：孩子做完作業了嗎？早上六點二分：天哪，我希望股票今天撐著！諸如此類，你就這麼度過了一整天。
 
事實是，你真的吊了一個虛擬的恐懼點滴，定量注射壓力荷爾蒙，讓自己感到焦慮和擔憂。這是你的大腦給自己的處方。想要解決或改變什麼只會使情況變得更糟。
 
本書會告訴你，為什麼你沒有辦法控制自己的焦慮：你為了控制焦慮而一直在做的所有事情，實際上就是讓焦慮持續下去的原因。抗拒、迴避和分散自己的焦慮感是向大腦發送錯誤訊息的行為。這些行為造成更嚴重的焦慮循環，增加壓力荷爾蒙的劑量。這樣的循環我稱之為「餵食猴子」（feeding the monkey）。猴子其實是個比喻，我的意思是猴子腦袋。這個隱喻和人類行為本身一樣古老。我來解釋一下這是什麼意思。
 
幾千年來，許多先賢哲人將人類的思緒比喻成一隻猴子：我們的心思，就像朝空中縱身一躍的猴子，從這根樹枝跳到另一根，從不滿足，從不休息。憂慮在腦海中迴盪，像是許多猴子在吱吱嚷叫。強大的情緒驅使著我們往任何看起來可能比較舒服的地方跳去。然而，似乎怎樣都無法真的放鬆、寬心。
 
無論是由於基因遺傳還是受創的人生經歷，數百萬人過度焦慮地生活著。但不管是什麼樣的焦慮或是多麼強烈的感覺，對我們所有人來說，有一件事大家都一樣：除非我們感到安全，否則我們無法放鬆並且平心靜氣。不論任何物種，人類和所有生物一樣，都是為了生存，所以讓自己安全是首要之務。當我們的生命安全受到威脅時，欣賞周遭的美麗和奇妙、追求內心的渴望、單純地活在當下——這所有的一切，都只是次要。
 
無論是否覺得自己的人身安全正在受到威脅，你都活得戰戰兢兢的。我們這些焦慮的人就是這樣，覺得自己別無選擇。為了了解這中間的過程，讓我們先稍微看一下所謂大腦的「恐懼中樞」。
 
在人腦核心的深處，位於脊柱頂部，有一對杏仁大小的核，稱為杏仁核（amygdalae）。你看到、聞到、聽到、摸到、感覺到或想到的所有體驗和所有內容，都會經過杏仁核，就像通過機場安檢的旅客。在杏仁核中，每種經驗都被立即掃描，看看是否有威脅。