當感覺到威脅時，杏仁核會警示一旁的下視丘（hypothalamus）和腎上腺（adrenal glands），後兩者會向交感神經系統發送荷爾蒙和神經信號，加快心律和呼吸，讓你浸淫在壓力荷爾蒙之中，並關閉消化和其他不必要的功能。簡而言之，身體完全進入生存模式。
對我們來說，生存模式（當我們只想要活下去時的感覺）不僅對我們的安全非常重要，也是我們身心平衡的關鍵。根據我們感受到什麼樣的威脅，這些警報可能會讓我們身體不舒服，例如心悸和出汗；或者是一些負面情緒，例如恐懼、憤怒和羞慚。這些感受讓我們無法安心，無法思考或做什麼其他事情，實際上，它們挾持了大腦的其餘部分。
 
如果你身而為人，卻無法發揮人類具有的能力，無法放鬆、體驗快樂或朝著夢想前進，那麼你就是過度使用了警報系統。就像打著低劑量的負面情緒，你吊著如點滴一般的焦慮。只是活著，但沒有朝氣。因為對威脅的誤解和杏仁核的錯誤警報，你失去了生為人的目的。或者借用先哲的隱喻，你被猴子腦袋擊垮了。
 
為什麼比作猴子呢？造成我們恐懼和焦慮的東西，豈不是更像一頭應該被消滅的野獸，或一個該被驅除的惡魔嗎？並不是這樣。大腦的這一部分相當忠誠勤奮地工作著，戮力維護我們的人身安全。只是有時候它會有點野，可能反應過度，就像猴子一樣。
 
挾持中
遭猴子腦袋挾持時，我們會犯下兩個簡單的錯誤。首先，我們會高估威脅。今天走在街上，又出現一輛殺人卡車的機率是多少？應該幾乎是零吧，但是你相信猴子的瘋狂猜測：吱吱吱！在我看來很有可能！
 
第二個錯誤是我們會低估自己的能力，無論要應對的是猴子警報中的負面情緒，還是真實發生的威脅。我們在過馬路或爬梯子的時候，也許會有意外。面對任何任務，你的確可能失敗。當你張開嘴說話時，說不定會冒犯別人。但是，就算威脅成真，生命也不會停止。我們會試著應付，也會康復，我們可以從錯誤中學習並繼續前進。在感受到猴子警報的負面情緒和感覺時，生命也不該就此打住。