第一章　商業主義或重商主義的原理
 
財富由貨幣或金銀構成的俗見，自然而然的，因貨幣有兩重作用而生。它是通商的媒介，又是價值的尺度。因為它是通商的媒介，所以，我們用貨幣，比用任何其他商品，都更容易取得我們所需的物品。我們常常覺得，獲取貨幣是一件大事。只要有貨幣，以後隨便購買什麼，都不難。又因為它是價值的尺度，我們常用各種商品所能換得的貨幣量，來估計各種商品的價值。身價值很多貨幣的人，被稱為富人；僅值少許貨幣的人，被稱為窮人。儉樸的熱衷於財富的人，說是愛錢的人；不謹慎的慷慨的豪爽大方的人，說是漠視錢的人。求財富等於求貨幣；總之，按照通俗的說法，財富與貨幣，無論就那一點說，都被視為同義的字。
 
像富人一樣，富國每每被假設為有許多貨幣。貯積金銀於國內，被假設為國家致富的捷徑。美洲發現後，有一個時期，西班牙人每到一個生疏的海岸，第一個要問的問題，就是近旁有金銀發現嗎？他們就根據這種情報，判定那個地方，有沒有殖民的價值，乃至有沒有征服的價值。以前，法蘭西國王，特遣僧徒庇亞諾．加賓諾，去見有名的成吉思汗的一位王子。據這位大使說，韃靼人所常常問到的，只是法國的牛羊很多嗎？他們這種問題，和西班牙人的問題，有同樣的目的。他們要知道那裡的財富，是否值得他們去征服。韃靼人及一切牧畜民族，大都不知道貨幣的用處；在他們之間，家畜便是通商的媒介，便是價值的尺度。所以在他們看來，財富是由家畜構成，正如在西班牙人看來，財富是由金銀構成。在這兩種看法中，恐怕還要以韃靼人的看法，較近於真理。
 
洛克先生曾指出貨幣與其他各種動產的區別。他說，其他各種動產是這樣容易消耗的，故由這等動產構成的財富，不大可靠；一個國家，即令毫無輸出，亦只要是奢侈浪費，就不能由今年這等動產的富有，救濟明年這等動產的缺少。反之，貨幣卻是一個可靠的朋友，它雖然會由這個人轉到那個人，但若保之不使出國，就不很容易浪費消耗。所以，照他說來，金銀乃是一國動產中最堅固最根本的部分；他還以為，就因為這個緣故，所以，累積此等金屬，應該是政治經濟的大目標。