前言
 
「病毒」一詞會讓人想起乘著隱形翅膀而來的恐怖死亡。浮現腦海的有擠滿垂死西班牙流感病人的醫院病房、鐵肺中的小兒麻痺症患者、全身包在防護服中對抗致命伊波拉病毒的醫療人員，或是可能跟茲卡病毒有關的小頭症嬰兒。這些都是可怕的人類疾病，但訴說的卻只是故事的冰山一角。所有生物都會被病毒感染──不只是人類。而大部分的病毒根本就不會引起疾病。病毒是地球生命史的一部分，它們扮演的到底是什麼角色，是個現在才慢慢開始解開的謎。
 
在本書中，你將能見到比較全面的病毒樣貌。沒錯，你會讀到引起疾病的病毒，但也會發現其實是對宿主有好處的病毒。事實上，是好到宿主沒有這些病毒就活不下去。本書挑選的病毒是為了要反映出病毒不可思議的多樣性。有些你可能聽過，有些則是新鮮又奇特。有些曾在科學史上的關鍵事件中扮演要角，像是遺傳物質DNA結構的發現。也有些會對宿主的生理造成奇怪的影響。病毒沒有宿主就無法存活，所以這本書是以病毒感染的生物來編排。從人類開始，然後是其他脊椎動物和植物。昆蟲和甲殼動物（無脊椎動物）也有自己的病毒，真菌也是。就連細菌——其中有些也是疾病的媒介——都可能被病毒感染。現代生物學就是從了解病毒如何感染普通細菌開始的。
 
本書收錄了能展現病毒獨特之美的彩圖。許多病毒擁有精確的幾何結構，是由構成病毒外殼的蛋白質單元不斷重複而形成的。細菌和古菌的病毒具有著陸設備，可以用來連接並鑽進宿主體內，就像降落在另一顆行星上的太空探測器一樣。有些病毒看起來像花，不過是在微觀的尺度下。也有些會在宿主身上造成奇異美麗的效果。
 
這篇簡介囊括了你認識病毒、了解病毒的研究方法所需要知道的所有重點：病毒學的歷史、目前的某些爭議、病毒的分類系統、病毒的繁殖方式，還有一些病毒的生命週期範例。你將會知道病毒跟宿主如何互動、病毒如何影響宿主和環境的互動，還有宿主如何防禦病毒。你也會了解為什麼疫苗往往是保護自己不受新興傳染病毒威脅的最佳方法。最後還有名詞解釋，以及一份補充資訊列表。
 
何謂病毒？