伊佐是個英語教師，但他連一次英語會話的經驗都沒有，只要課程內容涉及會話，他就感到難為情。二戰後，日本政府在美軍的監督下舉辦選舉，他被迫擔任翻譯。然而，與伊佐一同搭乘吉普車的黑人，卻聽不懂他花了好幾天時間準備的一句英文，於是伊佐惱羞成怒，之後整天都沒說半句話。當縣政府舉辦英語教師團參觀美國學校的活動時，伊佐非常害怕會遇上需要講英語的場合，他始終拼命避開英語，但不管躲到哪裡，英語總是追趕著他，於是他在心裡嘀咕：「日本人像外國人一樣講英語，真是愚蠢。如果講話像老外，就會變成老外，真丟臉……」「我會變成不同的人，我絕對不接受！」
 
伊佐到底為何會恐懼英語？他不是英語教師嗎？事實上，伊佐這個人物形象，象徵著現代日本人和英語的關係。
 
明治維新後，藩閥政府放棄從前的「攘夷」口號，大力推動西化政策。為培養能夠支撐現代國家的官僚和學者，一八七七年開設東京大學，並從歐美聘請了許多外籍教師（お雇い外國人）。他們直接用英語或德語授課，此舉使得明治早期接受高等教育的精英人才，普遍都有直接接觸外語會話的經驗。
 
但之後，帝國大學、高等學校逐漸把師資更換為日籍教師（例如，一九○三年，拉夫卡迪奥．赫恩〔小泉八雲〕離開東京帝國大學，由夏目金之助〔漱石〕繼任英文學講師）。二戰前，除了具有留學經驗的精英、語言專家、基督教相關人士等，一般人和西方人直接交談的機會不多，高等教育的教養課程通常以閱讀文獻為主。
 
十九世紀以後，非洲、中東、印度、東南亞各地、台灣、朝鮮等地區被歐美日殖民，當地的知識分子不得不以宗主國的語言和支配階級溝通。不過，現代日本因歷史的偶然，未淪為歐美列強的殖民地，因而能創造出自己的國家語言（「日本語」），並以之建立國家主體，培育出獨特的政治、社會及文化系統。由此來看，現代日本人和歐美人不一定有直接交談的必要性。
 
此外，許多外語專家十分重視翻譯文獻，高度發展翻譯出版文化，致使民眾即使不具備直接閱讀原文的能力，也能接觸到大量的海外文學、學問及思想等等。至今，許多日本民眾之所以對英語會話沒信心，是因這結構根深柢固的緣故，伊佐即是此種框架培育出來的典型人物。