第一章 波斯灣戰爭到聯合國對柬埔寨維和行動（PKO）—海部、宮澤內閣
 
「日本的時代」來臨
 
描述過去的歷史書籍，之所以受到廣泛大眾的關注，應該都是因為人們從這些書籍中發掘並解讀了歷史上每一個「現在」的線索。
 
在日本自豪無人能與強盛的日本經濟並駕齊驅、在這自信滿溢的一九八〇年代末期，《霸權興衰史》一書在日本受到廣泛的關注。此書出自於美國耶魯大學歷史系教授保羅．甘迺迪（Paul Michael Kennedy）之手，書中以十六世紀的西班牙、十七世紀的荷蘭，以及英國、美國等這些在世界史上掌握霸權的大國為對象，探索其為何必定走向衰敗，而後被下一個大國所取代的興衰始末。一九八〇年代末期的日本，人們從《霸權興衰史》一書中所獲得的訊息，大概有以下兩項：一是美國的衰退，一是取而代之的日本崛起。
 
美國當時雖在冷戰中獲得「勝利」，但卻在經濟上陷入窘境。當冷戰結束，美蘇因冷戰而氣衰力竭，反觀致力於經濟成長的日本，社會景象恣意繁榮。一般認為「日本才是冷戰真正的勝利者」，而對於日本企業逐一收購被視為美國象徵的大型電影公司和位於紐約市中心的洛克斐勒中心等，美國輿論的不適應表露無遺。
 
冷戰結束後，軍力已不再具有絕對意義，未來是經濟的時代。若真如此，那便是日本時代的來臨，取代「美利堅統治下的和平」（Pax Americana）的是坊間竊竊流傳的「日本和平統治下的和平」這種說法，由此可證，日本戰後與以軍力為基礎的強權政治（Power politics）保持距離的「生存方式」正確無誤。
 
一九八〇年代末期，面對迎向即將到來的新世紀，歷史似乎越發加速其步伐。俐落上台的蘇聯總書記戈巴契夫，他一改過去蘇聯領導人固執的形象，實施「新思維外交」政策，一邊以「人類是命運共同體」的大膽言行吸引著世界，另一方面則同時著手進行裁軍等一連串的改革。