第三章  鐵肩擔道義：美國在兩次世界大戰中的道義責任
 
◎日本誤以為美國會怯戰
 
一九三一年，日本開始加速在中國的擴張。九一八事變後，日本成功扶植偽滿洲國，其目的除了是為了取得滿洲的天然資源外，也是作為防範蘇聯的重要腹地。滿洲國的建立遭到國際聯盟譴責，最終導致日本退出國際聯盟。此後，日本與其他列強在中國的利益衝突漸趨緊張，更與中國連連爆發軍事衝突，雙方多次簽下停戰協定。一九三六年，日本內部爆發嚴重的政變「二二六事件」，之後軍方掌握日本的政治。一九三七年盧溝橋事變時，中日兩國又再爆發軍事衝突，中華民國政府拒絕日本所開出不平等和平條約，全面性戰爭因此爆發。
 
對美國來說，由於「門戶開放政策」，加以道德外交的原則，是列強中唯一表達反對日本、支持中國的國家。胡佛政府的國務卿史汀生（Henry Stimson）於一九三二年一月，宣示美國官方立場，即所謂的「不承認主義」（Stinson Doctrine of non-recognition）。它主張基於「不法行為不產生權利」原則，不承認以武力造成的國際領土變更。同時基於「條約優先」原則，主張「……凡中日兩國政府或其代表所訂立之任何條約或協定，足以損及美國或其人民在華條約上之權利，或損及中國主權獨立或領土及行政之完整，或違反國際上關於中國之政策即通常所謂門戶開放政策者，美國政府均無意承認。」
 
但是，由於蘇聯在一九一七年爆發共產革命，意識形態的衝突開始發生，美國、英國和日本都曾出兵西伯利亞。為了牽制共產主義的蘇聯，英國和美國一度希望日本能北上進攻蘇聯，所以並沒有完全制止日本攫取滿洲，美國和英國都對中日之間的軍事衝突保持中立，甚至還出售給日本戰略物資。英國也在國際聯盟中阻止對日經濟制裁。