第1章　地球的誕生與未來
 
1.地球位在宇宙的哪裡呢？〜在宇宙的一角，銀河系的盡頭
 
我們所居住的地球是繞著太陽運行的。太陽擁有包含地球在內的8個行星做為衛星，形成被稱為太陽系的群體。
 
而太陽系又位於叫做「銀河系」的星系裡，距離星系的中心約2萬8000光年。
 
我們總是會不小心以為地球位在宇宙的中心，但是宇宙並沒有中心或盡頭。
 
一般認為宇宙中有1000億個以上的星系，銀河系是其中的一個。然後太陽系則是位在銀河系外圍。
 
銀河系是由約2000億個恆星及名為星際氣體的物質所構成，就像是將2頂草帽疊在一起的形狀。正中央膨起的部分被稱為「核球」，是由星球及氣體等物質所形成的，一般認為也有巨大的黑洞。
 
而帽緣部分稱為「星系盤」，銀河系的星系盤是漩渦狀的，核球則是棒狀，所以被分類為棒旋星系。
 
包覆整個星系，寬大呈現扁球狀的部分被稱為「銀暈」，這裡分布了一些球狀星團。
 
而一般認為將銀暈包在裡面的是「暗物質（Dark matter）」。
 
現在已知銀河系的直徑約有10萬光年，核球的厚度約1萬光年，星系盤的厚度則有約1000光年。
 
用語解說
 
．星系……恆星、行星、氣體狀的物質及塵埃、暗物質等，被重力束縛而形成的巨大天體。形狀可分為橢圓星系、透鏡狀星系、螺旋星系、棒旋星系、不規則星系。
 
．光年……約9.5兆公里。
 
．暗物質（Dark matter）……具有質量且會對周圍產生重力，但目前所有波長的電磁波都還不能觀測到的物質總稱。
 
2.地球是被微行星撞擊後所形成的嗎？〜微行星反覆撞擊、合體後，地球才成為現在的樣子
 
地球誕生的故事要從約46億年前開始說起，當時新生的原始太陽周圍的氣體和塵埃顆粒形成的原行星盤開始擴大，其中的微行星們也彼此撞擊、合體。
 
微行星經過撞擊、合體後變大，使得重力也跟著增強，將距離比較遠的微行星也吸引過來，形成了「原始地球」。
 
這時地球變得比火星及金星還大，這被認為是後來左右了地球環境的關鍵因素。
 
舉例來說，火星的質量約是地球10％左右，所以重力很弱，大氣會逸失到太空中，使得火星的平均氣溫大約只有負40度。
 
換言之，我們這些生命體是否能存在，行星的大小是非常重要的。