據稱一七五○年時的英國農夫，相較於其孫兒，還跟西元前一七五○年的英國農夫有更多共同點。自蒸汽吹響工業革命的號角，然後換電力接棒，直至最近由電腦驅動，令現代人感到眩目、刺激又生畏的改變步調。然而在現代，改變的速度快到難以想像。回顧出版《設計思考改造世界》後的十年歲月，或許不能只靠新的一章，而是一本新書，才能說明這些迴響：在過去五年內，雲端運算讓資訊技術從資本性投資轉為基礎設施；蘋果公司在二○○七年推出的手機iPhone，可說是有史以來最成功的產品；二○○九年時，出現區塊鏈（Blockchain）、Airbnb和Uber，以及去中心化的點對點經濟（peer-to-peer economy）；Google在二○一○年宣布自動駕駛車（autonomous vehicle）計畫；二○一二年基因編輯工具CRISPR問世；另外DNA技術的商業化，依循著從實驗室流通至市場的軌跡，一如四十年前電腦的發展。十年前，「Isis」仍是一位古埃及女神的名字；「TheFacebook」（臉書）仍擠在帕羅奧圖市區一家賣珠子店鋪樓上的小套房裡；住宅區的空中尚未有嗡嗡作響的無人機；而「社群媒體」和「氣候變遷」等概念仍尚未普及。人類歷史上應無另一個影響如此巨大又深遠的十年了。

逐漸成形的共識是，這些轉變的深度和廣度，加上所有附帶的顛覆和脫序，足以構成「第四次工業革命」。就算蒸汽、電力和電腦的改革速度相對和緩，革命仍不是一段平和的過程──只要讀過狄更斯（Charles Dickens）和蓋斯凱爾（Elizabeth Gaskell）的「工業派」小說，或是凝望現代主義畫作中的痛苦動盪就可知曉。但相較於這些早期的革命，人類社會和文化有幾十年的時間慢慢消化其影響，現在的革命正以前所未有的速度和規模展開。所以最重要的是，在我們被改變的浪潮淹沒之前，先掌握其精髓。

為因應這十年來持續顛覆的挑戰，設計專業也有空前的成長與調適。在一九七○年代早期，理論家里特爾（Horst Rittel）向設計師挑戰，將注意力從簡單的問題轉移到他稱之為「棘手的問題」上：那些複雜、沒有正確答案又模稜兩可的問題；那些源自於更困難的挑戰中的問題；那些無法輕易判斷「對」或「錯」的問題。設計專業從此挺身迎戰。現在的設計師致力於解決美國人的肥胖問題、西非的生育健康，或是城市暴力和鄉村貧困等狀況。他們研究新生兒的產前護理，也圍繞著臨終的必然議題安排難以啟齒的對談。當然，設計師仍持續設計出更舒適的家具、更易讀的視覺圖像、更友善的數位介面，但他們的行動範圍已擴張到令人難以置信的程度。