但是此刻，他們已經進入海拔七千九百二十四公尺以上，亦即所謂的死亡地帶裡了，他們身處登山運動中最禁忌的區域。哈爾已經決定好，大家必須要在下午一點開始回頭，最晚兩點。如果到那個時候還沒登頂，他們就得下山。這並非技術面的判斷，反倒比較像是經過數學計算後，所做出的判斷。每個人各有三罐氧氣，每罐氧氣可以提供六至七小時的氧氣量，超過這段時間的話，就是在玩火了。就像哈爾說的：「有足夠的決心的話，隨便哪個該死的傻瓜都爬得上去，困難的是活著下山。」當天還有另一個因素，使得情況變得很複雜，就是還有其他隊伍也試圖要登頂。畢竟全世界都對喜馬拉雅山深深著迷，這也是常有的事。這些隊伍包括名為山嶽狂熱隊的隊伍，隊長是史考特．費雪（Scott Fischer），他是位和善的美國人，也是世界上最厲害的高海拔登山家之一。他的領隊們也是這一行的佼佼者，其中包括安納托利．波克里夫（Anatoli Boukreev），他攀登過兩次聖母峰。登山客當中，有一位美國登山家珊蒂．皮特曼（Sandy Pitman），跟難波一樣，也是完成了七大洲最高峰其中六座的女性。她那時在幫美國國家廣播公司錄製每日次的影片記錄；除此之外，雖然規模小得多，但那天在山坡上還有另外一支來自台灣的隊伍。
 
凌晨五點十五分，太陽剛從地平線升起。哈爾的隊員克拉庫爾已經抵達東南脊的頂端。「世界五大高峰中的其中三座，就在破曉的柔和中，粗獷而醒目，」他事後寫道：「我的高度計顯示的是海拔兩萬七千六百英尺。」那裡的視野極其壯麗，然而與此同時，在另一邊的山坡上，一些小小的問題已經開始累積。
 
登山路線在海拔約八千三百五十七公尺以上，就沒有事先架設好的繩索了，因此為了在這裡固定繩索， 攀登的進度就有所停滯。波克里夫、尼爾． 貝德曼（NealBeidleman）─山嶽狂熱隊中的一個領隊，以及幾位夏爾巴人努力盡心地暴露在風雨中架繩索，此時，史考特．費雪還遠遠地落後，他還在下方山坡上，三天前他耗費了不少精力在協助他生病的朋友戴爾．克魯澤（Dale Kruse），回到基地營後，自己也出現了高山肺水腫，意即肺部開始出現液體堆積。