投入之前勝利就已決定
 
關於戰爭的最初直覺是，戰爭是一種變化過程，它只隨著所有的相關因素彼此之間的力量大小而定。對優秀的兵法家來說，事先籌劃而且以精準的方法籌算，就必須考慮所有涉及的因素，才能不停地對實況作出合宜的應變措施，而從這些因素互相作用當中取得最大的利益。那麼，勝利只是對他有利的必然結果―是可預見的結局―並且還是他曾經有能力影響的勢態。就這點而言，不可能出現「偏離」，因為採取了妥當的措施之後，必然會有好的結果（「其戰勝不忒」）。所以戰略家的應戰手法，便是在作戰的雙方真的交鋒之前，也能在事情剛開始發展的時候，觀察到形勢未來走向的一切指標，以便在那些可能發展的情勢將變成事實之前，就採取了能影響局勢的行動。因為越早著手進行這個有利於己方的導向動作，利己的趨勢就越容易操作並且越容易實現。在理想的狀況，傑出戰略家的「行動」甚至是看不出來的，因為帶來勝利的變化過程早就決定了（而且發展趨勢又是如此有規則地循序漸進），以至於勝利好像是自然而然的事，而非出於人的籌算和作為。真正的兵法家只赢得「容易」的勝利（「勝於易勝者也」），這個說法的矛盾之處事實上只是表面的。就這麼解釋吧：勝利是如此自然發生了，以至於它即將來臨時，不再需要任何戰術上的壯舉，也不再需要眾多的兵力。真正傑出的戰略運作是不為人注意的，最優秀的將領都是那種軍事功績不被人喝彩的人，因為在普通人的眼中，他沒什麼值得「稱讚」的，他既無「勇功」，也無「智名」。