敘言一　章炳麟

會黨初起，蓋在兩漢間，然非素有造意者。赤眉、銅馬，迫飢寒相走集。及黃巾、五斗米道之興，其情異矣。唐宋間多名為社，白蓮教者，亦自蓮社造端，是以有香軍之目。值胡元猾夏，民心思宋，故其教兼為種族。王道凌遲，政失其緒，亦有屯聚以抗官吏者，無為、聞香諸教自明始也。要之，比傳釋道，人易信從。訖明之亡，孑遺黃髮謀所以光復者。是時鄭成功在台灣，閩海之濱，聲氣相應。熊開元、汝應元，皆以明室遺臣，祝髮入道，故天地會自福建來。其後乃有哥老、三合，專務攘除胡貉，而與宗教分離。

敘言二　桃源逸士記

扶義倜儻，不依物怪，視白蓮諸教為近正。民者生而性惡，不有懾其志者，值窮飢則恆心少，起為盜賊，猶可原也。又乃詐偽接搆，自相殘殺，其行義又不逮白蓮。故務民與敬鬼神，得失相庚，在互輔其短而已。日本平山周遊中國久，數與會黨往復，於中國之秘密結社，彙而誌之。蓋其情偽纖悉盡知之矣。余念會黨各為部伍，符號、儀式，所在互異，其人往往不相聞知。今欲集合會黨，非直因成法利導之也，又將參而伍之，去其泰甚，補其缺遺。不有是書，將何以遍照哉！草創既成，適有身毒君子欲觀支那結社情狀，余因勸周亟付排印，宣達斯事，至於斟酌損益，存乎其人。

第一章    　白蓮會

中國秘密結社，始於北胡侵入之後，其萌蘖遠在漢時。方前漢之末，有赤眉、銅馬、鐵脛、綠林，與夫大槍諸賊。後漢末造，三國肇始之際，則有黃巾賊。因平黃巾賊而崛起者，則有劉備、關羽、張飛三傑。是三傑者，結義桃園，約為兄弟，雖非以同年月日生，願以同年月日死，為後世秘密結社之模式。黃巾賊後，有五斗米道，降及唐末，則有黃巢之亂。宋徽宗時，有宋公明、盧俊義之徒，即《水滸傳》故事，有百八徒會於梁山忠義堂。父天母地，兄弟星，姊妹月，啜血誓盟。其諸儀式，永為秘密結社之師法，後二百年乃有白蓮會。

宋末，陸秀夫攜帝昺走廣東，投海死，宋遂以亡。