第二章
 
中世紀的進步：科技、文化和宗教
 
基督信仰對理性和進步的貢獻並不是口說無憑，羅馬帝國衰亡之後，基督宗教很快地啟推動出一個有卓越發明和創造的時代。為了重新正視這些卓越成就，必須正視一個長期醜化我們知識史的荒謬謊言。
 
在過去的兩三百年內，每個受教育的人都認知，從羅馬帝國衰亡之後直至15世紀，歐洲進入了所謂的「黑暗時代」（Dark Ages），幾世紀都處在愚昧、迷信和悲慘之中。結果突然間，文藝復興和啟蒙運動接二連三奇蹟般地拯救了歐洲。但其實歷史不是那樣發生的。相反地，正是在所謂的黑暗時代，歐洲的科技與科學開始在世界上超前。
 
關於歐洲陷入黑暗時代的觀點，來自18世紀那些反宗教特別是痛恨天主教的知識分子，他們堅定地宣揚自己時代的文化優越性，貶低之前數個世紀的歷史。用伏爾泰（Voltaire，1694~1778）的話說，就是：「一個在地表充滿了野蠻、迷信與無知的時代。」這類觀點無異議地被再三重申，所以直到非常晚近，許多詞典和百科全書還收錄黑暗時代一說作為歷史事實。一些作家甚至暗示，生活在九世紀的人們稱自己的那個時代有多麼落後和迷信。
 
幸運的是，近幾年大家已經知道這些觀點完全不可靠，甚至一些詞典和百科全書開始把「黑暗時代」一說視為一種迷思。不幸的是，在我們的文化中這種迷思 已深植人心，甚至大多數學者仍繼續把愛德華・吉朋（Edward Gibbon，1737~1794）說的「羅馬帝國衰亡之後是蠻族和宗教的勝利」，視為理所當然。會有這種狀況是因為沒人給這段歷史一個真實且適當的總結。