這些都還不夠，中世紀的歐洲人又轉向增大規模且實際使用馬力。羅馬和其他古典文明都不懂得如何有效率地給馬安上馬具。在黑暗時代人們學習到更好的方法之前，馬和黃牛上鞍的方式是一樣的。為了不讓馬被馬具勒死，得要將牠的頭向後縮，導致載重少上很多。羅馬人有注意到這個問題，因此有相關法律規範。《狄奧多西法典》（Theodosian Code）明載，若有人讓馬匹超載五百公斤（換算為現代單位）以上，將被嚴厲處罰。相反地，在黑暗時代則使用了堅固防撞的馬項圈，把重量分散在馬肩上而不是頸項上，使得馬能拉的重量和牛一樣多，而且速度更快。採用馬項圈後，歐洲的農夫很快就以馬代牛，因而增加了大量收穫。當時馬一天的工作量超過牛的兩倍以上。
 
此外，直到羅馬帝國衰亡之後，歐洲人才發明出馬匹專用的鐵製馬蹄鐵，以免馬蹄過度磨損而導致馬匹受傷殘廢。羅馬人嘗試過許多不同種類的馬蹄鐵（尼祿還用過銀製的），可是往往在開跑後沒多久就脫落了。而後，因為有馬蹄鐵堅固地釘上，馬匹較少受傷，並因為增加了摩擦力而能更有效率地深耕。
 
馬匹替代牛隻所提高的效益，讓中世紀歐洲人進而發明了重型的有輪犁（wheeled plow），使他們在這些肥沃厚實的土地上得以增產。其實直到6世紀的某段時間為止，農作都還是仰賴淺耕犁（scratch plow），使用的就只是幾組排列成行的挖掘棒（digging sticks）。淺耕犁沒辦法翻動深土，它只能拖過表層，在淺犁溝間留下還沒鬆開的土壤，因此經常需要再交叉耕犁。這對義大利那些淺薄乾燥的土地還算夠用，但對北歐大部分厚重潮濕的土地來說，就顯得很沒生產效率。在那裡，要用有重型犁刃的重型耕犁，才挖得出夠深的槽溝。後來人們又在耕犁的其他角度再加上一隻犁刀，正好可以切除先翻起來的草皮。之後再加上一個犁刀，把切掉的草皮徹底翻過。最後又在耕犁上安裝輪子，方便在不同農田間移動，也可調節犁地深度。轉眼間有如神蹟般，原本羅馬人根本無法耕作的土地變得收成大好，即使原本較淺的土地，在使用改良犁耕田後，收成也多了一倍。農業產量的誇張增加，減少了對農村勞力的需求，這些增產也大幅推動了市鎮和城市的形成。