導論
 
什麼是男子氣概 （masculinities）？
 
簡單來說，就是一個社會期待男性該表現出來的行為。
 
在不同的文化及時代裡，對於男子氣概的定義也會不同。以男人的鬍子為例，在古希臘羅馬時期，蓄鬍是男子氣概的象徵，但在十六世紀的歐陸，鬍子所代表的意涵是野蠻、無教化的，任何受過教育的男人都必須避免蓄鬍，尤其是落腮鬍。男子氣概就如同我們所稱的「社會性別」（Gender），和與生俱來的「生理性別」（Sex）不同，是透過社會建構出來的。一位生理性別為男性的人，在社會性別的認同上可能是女性，因此表現出來的行為會向外散發「我是女生」的訊息。社會性別的內涵深受文化的影響。
 
社會將某些行為定義為「男性」，反之，某些行為則是「女性」的象徵。但社會性別並非一成不變，而是浮動的，如同對兩性的審美觀會隨著時代而改變一樣，因此，一百年前對男女的標準當然不會適用於當代。也就是說，男子氣概是流動的概念，一個男人是否具有男子氣概，端看其所處的社會而定。英國中世紀對於男性的期待和維多利亞時期有何不同？又，十八世紀殖民地的男性又是如何看待自己，及何為真正的男人？因此，本書的目的為探討男子氣概從古希臘羅馬到當代歐洲的定義流變，進而探討政治與宗教如何影響社會對男性的期待，並從不同面向剖析各時代的男子氣概。