治大國若烹小鮮──伊尹
 
「治大國若烹小鮮」語出《道德經》，這是春秋末期思想家老子（西元前571-471年）的著作。
 
「治大國，若烹小鮮」，這句話的意涵相當豐富。比方說，治理大國就像料理一條小魚，不要把小魚多加翻動，否則小魚易爛，給人的觀感不佳，這是提醒當政者不要窮折騰，過於頻繁的下達政令只會讓老百姓無所適從，「無為」的做法恐怕往往更利於老百姓（以老子為代表人物的道家崇尚無為而治）。
 
又如，治理大國要拿出就像是在烹調小魚一樣的費心，不僅要掌握火候，還要精準的把握對於油鹽醬醋等調味料的拿捏，要恰到好處。
 
兩千多年以來，「治大國若烹小鮮」這句話經常被中國歷代為政者所引用，然而事實上，這並不是老子的創見，這句話其實可以追溯到夏末商初、比老子生活的時代還要再早一千年的伊尹（西元前1649-前1549年）。對於老子來說，伊尹是一個古人，老子從伊尹身上學習是很自然的事。
 
伊尹是夏朝的名相，曾經說過要像「以鼎調羹」、「調和五味」一樣來治理天下。伊尹把治理國家和烹飪兩件事聯繫在一起，一般認為這就是「治大國若烹小鮮」之說的源頭。
 
伊尹是廚師出身，和烹飪頗有淵源，無怪乎能有如此生動鮮活的比喻。成長於有莘國的伊尹是如何為商湯效力，成為宰相的呢？在歷史上有兩種不同的說法。
 
第一個說法是，伊尹既是貴族的廚師，又是貴族子弟的老師，聲名遠播，商湯為了想要網羅伊尹，特意迎娶有莘王的女兒為妃，讓伊尹以陪嫁奴隸的身份來到商國。在這個版本裡，伊尹是被動來到商湯的身邊。