【認識大堡礁】

大堡礁是地球上最雄偉的珊瑚礁群，沿著澳洲東北方的海岸綿延兩千三百多公里長，面積相當於七千萬座足球場的大小（約有 9.5 個臺灣大）；如果步行走這麼遠的距離，就算不停下來吃飯、休息，也要走上三個星期！在大堡礁最長的一側，島嶼星羅棋布，島上的白沙晶瑩閃爍，沙灘邊緣還鑲著翠綠的紅樹林和彷彿緞帶般蜿蜒羅列的礁石。
 
【由珊瑚蟲組成的巨大生態系】

大堡礁上住著六百多種珊瑚。仔細觀察各式各樣的珊瑚礁，你會發現它們的表面布滿斑點，這些斑點就是珊瑚蟲。珊瑚蟲體型很小，每隻珊瑚蟲都有口部、消化腔和觸手；此外，珊瑚蟲和牠們的近親，例如海葵、水母等動物都沒有腦。當成千上百隻珊瑚蟲聚集在一起，就能形成體積比較大的珊瑚群體。

珊瑚蟲的身體是柔軟的組織，但通常住在堅硬的外骨骼內。牠們的外骨骼主要由碳酸鈣構成，這種物質也是構成粉筆、貝殼和蛋殼的主要成分。
 
【是植物，還是動物？】

許多珊瑚礁動物常被誤以為是植物或真菌。有些造礁珊瑚表面布滿了俗名稱為「聖誕樹管蟲」的大旋鰓蟲；據說牠們是世上唯一鰓裡長有眼睛的動物！大旋鰓蟲通常住在珊瑚群體上，會伸出兩束螺旋狀的鰓冠來呼吸、捕食、偵測水流和光影變化；一旦發現危險，就把鰓冠縮進鈣質管腔裡躲起來。類似這樣神奇又神祕的生物遍布大堡礁海域。
 
【貪吃的海星】

棘冠海星是珊瑚礁海域居民中的大惡霸。這種海星可以長到和汽車輪胎差不多大，身上還布滿上百支有毒的棘刺。最糟糕的是，棘冠海星會爬到珊瑚上，把自己的胃袋從口部翻出來、分泌消化液，將活生生的珊瑚蟲直接分解、吞進胃裡。

棘冠海星一年能產下約六千五百萬顆卵，其中大多數都沒有機會長大。然而，每當洪水或暴雨過後，從農地沖刷而來的肥料等養分會流進大堡礁海域，餵養海中的浮游生物；由於浮游生物是海星幼體的食物，它們的增長使海星幼體更容易存活，因此數量暴增，造成大堡礁海域處處都能見到棘冠海星，也導致大量珊瑚死亡。