冰島在不久前還被視為貧窮、低度開發、與歐洲關係疏遠的國家，接下來經濟卻爆炸式成長，在世界銀行的二○○七年排行榜上，名列全球（人均）第三富裕國家。雷克雅維克像過去乘著淘金潮興起的新興城鎮一般，一下子繁榮起來，居民一夜致富。名人、賭徒、騙子、經濟殺手成群湧入；摩根士丹利、高盛與華爾街其他大部分大公司，派了他們西裝筆挺的大軍前來。操著我那老勾當的男男女女重施剝削的故技，說服冰島人民和政府大量借貸。過去，經濟殺手就用過類似的手法，剝削印尼、奈及利亞、哥倫比亞等因擁有石油或其他珍貴天然資源而突然一切向錢看的所有國家。冰島人開始大買特買，買下邁阿密的豪宅、比佛利山莊的公寓、英國百貨公司、丹麥航空公司、賓特利與勞斯萊斯、挪威電廠，乃至英格蘭一支足球隊。二○○七年，冰島人擁有的外國資產約略是二○○二年時的五十倍，冰島股市從二○○三至二○○七年飆漲到原本的九倍（美國股市只漲到兩倍）。雷克雅維克的不動產價格翻了三倍，每戶的平均財富在短短三年內成長為三倍。
 
冰島賴以驟然繁榮的原物料──等於是它的黃金──乃是水力發電和地熱。冰川、河流、火山、地下溫泉，似乎提供了無可限量的能源。這一能源無法裝箱、裝桶運走，必須就地取用。消耗能源最大者，即製鋁公司，於一九六○年代末期來到冰島。接下來四十年期間，隨著全球對鋁的需求上升，這些公司說服冰島政府建造電廠，專門為外國人擁有的冶煉廠供電。美國鋁業公司（Alcoa，以下簡稱美鋁）提出一個將讓冰島揚眉吐氣的交易──在偏遠的北部建造一個龐大的「水變鋁」綜合園區。冰島所需配合的，就只是貸一大筆款項（以賣電的收益為擔保品），並雇請外國企業建造一座發電量超過六百兆瓦的水壩和發電廠，專為這座冶煉廠供電（相對的，全冰島人的用電量是三百兆瓦）。
 
事情當然沒這麼簡單。科學家發現，水壩座落在地震斷層線上，將淹沒的地區約五十五平方公里（冰島面積約十萬平方公里），涵蓋了幾個罕有的生態系。冰島政府聲稱不受環境保護法的規範，發布「特別條款」替該工程放行，人民對此也睜隻眼閉隻眼。二○○七年六月，美鋁啟用由美國貝泰（Bechtel）工程公司建造的鋁廠。新鋁廠預定年產三十四萬六千公噸的鋁，產量是冰島第一座鋁廠產量的十倍。