第一章　佛教文化對於中國戲曲形成之影響
 
眾所周知，作為中國傳統社會最主要的娛樂形式，元明清三代的戲曲均受到了佛教的影響。其中比較著名的劇作就有，元雜劇鄭廷玉的《看錢奴》、元雜劇楊訥的《西遊記》、明傳奇鄭之珍的《目連救母》，以及清代宮廷大戲張照的《勸善金科》和《昇平寶筏》等等。不過，這裡並不準備論述佛教對於戲曲的思想內容的影響，而是嘗試切入更深的層次，探討中國戲曲在其形成過程中，外來佛教文化之重要促進作用。
 
一
 
就廣義而言，世界各民族最原始、即興的表演藝術中都包含了戲劇的因子。 與世界其他民族的文化一樣，中華原始戲劇的源頭也可以一直追溯到遠古時代。張庚等人在追溯中國戲曲的起源時，就根據古代的文獻材料，如《尚書‧舜典》中的「予擊石拊石，百獸率舞」，和《呂氏春秋‧古樂》中的「葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闕」等，推測上古先民們的這些活動其實就是原始的歌舞儀式。
 
王國維考論上古戲劇。他旁蒐遠紹，由春秋的「優孟衣冠」，到漢代的「東海黃公」，再到北齊的《蘭陵王》和《踏搖娘》等等，並指出：「古之俳優，但以歌舞及戲謔為事。自漢以後，則間演故事；而合歌舞以演一事者，實始於北齊。」 實際上，他已經清晰地勾勒出古代表演技藝中不斷增長的演故事的趨勢：
 
「優孟衣冠」已經含有模仿他人進行表演的成分——「優孟之為孫叔敖衣冠，而楚王欲以為相。」 楚相孫叔敖為人清廉，死後他兒子陷入貧窮之中。宮廷樂人優孟便去見楚王，並模仿孫叔敖生前的言談舉止，以打動楚王。
 
「東海黃公」已經是在表演故事——「『東海黃公，赤刀粵祝，冀厭白虎，卒不能救』，則且敷衍故事矣。」 「東海黃公」是西漢角抵戲中的一段表演。說的是東海人黃公，因為練過法術，年輕時能夠抵禦和制伏各種猛獸。到了老年，氣力衰疲，加上飲酒過度，法術失靈，反而被白虎咬死。
 
《蘭陵王》則已經是一齣歌舞戲——
 
《舊唐書‧音樂志》云：「代面出於北齊。北齊蘭陵王長恭，才武而面美，常著假面以對敵。嘗擊周師金墉城下，勇冠三軍，齊人壯之，為此舞以效其指揮擊刺之容，謂之《蘭陵王入陣曲》。」