序幕　克倫威爾的頭

OLIVER CROMWELL’s HEAD
 
喬西亞．魏爾金森（Josiah Wilkinson）喜歡把奧利佛．克倫威爾（Oliver Cromwell）的頭顱帶出場，聯袂參加早餐聚會。一百六十年前在泰伯恩（Tyburn）用來插進克倫威爾頭顱的那根金屬長釘雖然早就斷了，但卻成為方便的握把，賓客可以用它輕鬆提起頭顱，在香料羊腰子（devilled kidneys）上方檢視這個具有皮革質感的遺物。一八二二年，他的一名賓客寫道：「那是顆嚇人的頭顱，跟其他木乃伊一樣，上面覆蓋著乾透的黃色皮膚，栗色的頭髮、眉毛、鬍子都保存得極其良好。」這是魏爾金森的珍貴財產，他把它存放在特別為此製作的橡木箱中。每當友人對這顆頭顱的真實性提出質疑，他就會用手指出克倫威爾左眼上方那個非他莫屬的特徵──肉疣。

一個人如果有辦法使別人感到驚愕，他就擁有某種權力。在聚光燈下，魏爾金森興致勃勃地講述克倫威爾的故事，以及他的頭顱從一六六一年被切斷以後陸續經歷的旅程，藉此娛樂嘉賓。那確實是克倫威爾的頭，長期以來，接連有許多喜歡炫耀的人藉著它的魔力譁眾取寵，而魏爾金森是其中最後一個。他非常清楚眾人總是想近看這顆頭顱，他們之所以受到吸引，是因為被切下的克倫威爾頭顱是個已成定局、恐怖而新奇的物件，名滿天下卻也惡名昭彰，並帶著某種私密性質。

克倫威爾的頭本來就是用來展示的。他本人死於一六五八年九月三日，死因是高燒復發。兩年半之後，在復辟政府針對「弒王者」的激烈報復活動中，這位護國公（Lord Protector）經過防腐保存的遺體從西敏寺的墓穴中被挖出來，插在長矛上遊街示眾，吊上泰伯恩的行刑架讓喧鬧的群眾看個高興，然後屍體被斬首。幾天以後，他的頭顱被插在一根長二十英尺的桿子上，安裝在西敏堂（Westminster Hall）的屋頂，供倫敦全城民眾欣賞。尖銳的金屬桿釘進那顆頭顱時因為力道過大，結果從頭蓋骨頂端刺了出來。自此尖桿與頭骨難分難捨──克倫威爾在死後兩年化身為國王的傀儡，回歸公眾舞台。