第一章   啟程
 
少年是川銀藏
 
是川銀藏十四歲時，小學剛畢業，就到神戶一家貿易商「好本商會」當學徒。家中有四個孩子，是川銀藏是老么。上面的六位兄姊為了幫助家計，都是小學一畢業，就出外賺錢，是川銀藏自然也不例外。
 
好本商會的營業內容主要是以英國為對象，輸入毛織物，輸出日本的手藝品。
 
是川銀藏每天六點起床，掃地、灑水，八點以後便開始送貨，不送貨時，就幫職員們倒茶、買香菸，從早忙到晚。是川銀藏總是一邊工作，一邊想：「我現在雖然只是一個小小的學徒，但是將來一定要征服天下！」
 
當時，閱讀朝日新聞的連載小說「豐臣秀吉」是是川銀藏工作後唯一的享受。豐臣秀吉出身貧農之家，最後卻統一日本，他的豐功偉業令是川銀藏深深感動。是川銀藏心想：「豐臣秀吉是人，我也是人，豐臣秀吉做得到的，我也應該做得到。」
 
於是，是川銀藏拼命吸收知識，從珠算、簿記、會計，到社會、經濟，每天用功到深夜。
 
一九一四年，好本商會因為負債過多而破產。眼看著老闆為了湊錢而四處奔波，債主則惡行惡狀地上門討債，是川銀藏深深體驗到破產的悲哀。
 
是川銀藏心想：「再怎麼拼命工作，如果是被人雇用，而公司倒閉的話，就失業了。再找個工作，又倒閉的話，就又失業了。人生這麼短暫，如此不斷倒閉、失業下去，何時才能征服天下？」
 
當時，好本商會倫敦分店長小西保夫的事跡也影響了是川銀藏的想法。小西保夫小學沒念完，就因家貧而被迫輟學出外賺錢。但是他一邊工作，一邊在中學念英文。後來應徵到日本郵船上打雜。第一次航海是到倫敦。他一上岸就沒回船。
 
原來他是有計畫地「免費」搭船到倫敦。在倫敦，他白天工作，晚上念夜間大學。後來與到倫敦出差的好本商會老闆好本督邂逅，好本督很賞識他的才能，便請他負責好本商會倫敦分店的業務。
 
是川銀藏心想：「好！趁這個機會，我也要到倫敦念書。小西是搭船去，我嘛，就坐火車走西伯利亞鐵路，經過俄國，進入歐洲。」
 
不顧雙親與兄姊們的反對，是川銀藏帶著在好本商會工作三年所得到的退職金20日圓，從神戶搭船到滿州的大連，準備再從大連坐西伯利亞火車。
 
當時是一九一四年，是川銀藏十六歲。