引言：余英時家世
 
在安徽省的安慶市有個叫做潛山的縣城，潛山縣的最北面有個叫做官莊的小鎮，與嶽西桐城、舒城三縣市相連，官莊地名始於宋代，據《宋史》記載：「屯田郎中員外郎，掌屯田、營田、職田、學田、官莊之政令。」清朝吳振臣《寧古塔紀略》載：「清康熙時，寧古塔將軍編流人隨旗下，設立官莊。」從這些記載可以看出，其時的官莊是行政機構的名稱，千百年來這裡因為世代讀書，為官者眾，後人便以官莊為地名沿襲下來。

舊志中稱潛山縣古為揚州之域，實為蚩尤族之地，夏商周時期都屬揚州，春秋時為皖國，秦時屬九江郡，西漢廢除秦制，改九江郡為淮南國，一直到西晉仍然是郡治，隋朝廢郡置州，後復改為郡治，唐代改稱舒州，後屢經反覆。對於潛山何以稱「潛山」，潛山教育界前輩光明甫在遺作〈釋「潛」〉一文中曾經認為「潛」字源於《漢書》，而余英時先生真正學術的起點，也恰恰是從研究漢朝開始。

余氏在官莊鎮是大姓，乾隆壬子年（一七九二年），鄉賢余文章建了余氏五世堂支祠堂，格局為「四水歸堂」式的徽派建築，乾隆皇帝親賜予御筆「五世同堂」、「七葉衍祥」的牌匾以及聖旨碑刻，余文章便是余英時的先祖。余氏宗祠名為「德馨莊」，門前有一棵四人合抱的銀杏樹，乾隆五十五年，當時余文章已經將近九十高齡，膝下有七子，全家一百三十多口人，五世同居，縣令見聞奏報朝廷，乾隆乃賞賜「五世同堂」的牌匾，時隔三年又賜「七葉衍祥」四字。
余文章有一子為余必名，生一子名余輝宣，余輝宣之子余宗謨有一子名余祖圭，余祖圭生一子名余協中，余協中便是余英時的父親。余英時乳名小寶，號清遺，本名余敦雯，改名英時，乃是取「英雄出時世」之意。余英時是余家有記載以來的第二十二代。

余英時一九三○年農曆元月出生於天津，乃是剖腹產所生，母親張韻清因為難產去世，張韻清是桐城人，是桐城名士張英、宰相張廷玉的後人，張女士能文擅詩，文學功底深厚，著有《穀香齋詩集》等。桐城歷代文人集《桐舊集》中便收錄了張韻清先人的若干詩歌，計九人共五十首，這九人分別是：張氏、張瑩、張似誼、張令儀、張潤芬、張瑞芝、張玉芝、張愛芝、張熙春。