第五節　帝王若竭生靈力　大業沙崩固不難
 
隋煬帝即位之初，就以其非凡氣度，驚人的魄力，徵發數百萬男女，大幹快上，舉辦了好幾件前人不敢放手大幹的工程。像營建東都、開鑿南北大運河、掘長塹、置關防、開馳道、築長城、置糧倉、造龍舟、巡遊江都、制羽儀等，幾乎每一件事都有其正當理由，幾項大工程也都是功在當代、利在千秋的大事業，廣置離宮亦是為了巡狩之方便，也未必可一筆抹煞。然而，隋煬帝所幹每一件事既都是大好事，為什麼千年來卻是一片叫駡聲？把隋煬帝描繪成一個昏君暴君，豈不怪哉？冤哉？
 
隋煬帝蒙受了許多不白之冤，使許多有識之士奮起為他翻案。的確，只要比較一下與隋煬帝同處一個時代的其他君主，如同是亡國之君的北齊後主高緯、北周天元宇文贇、南陳後主陳叔寶，是鷹是雞就一目了然。這三個亡國昏君的共同特點是全無政治抱負，沒有建功立業之心，唯知一味享樂，天下大事國家政務全拋到九霄雲外，他們才是真正的昏君，當了皇帝擁有無上權力卻沒有半點責任心，沒有想為子民辦一件好事，與隋煬帝相比，真可謂天地之間天壤之別。
 
隋煬帝區別於歷史上諸多昏君的一個最大特點是，他不是一個只顧個人享樂而無所作為的君主，他想幹好事幹大事成聖王之業，想大有作為。但幹好事的心太大，結果走向了反面，成為亡國之君。舊小說有詩云：「禹王治水爭言利，煬帝修城盡道荒。功業相同仁暴異，須知別自有商量」 。舊史評隋煬帝曰：「山陵始就，即事巡遊，以天下承平日久，士馬全盛，慨然慕秦皇、漢武之事，乃盛治宮室，窮極侈靡」 。古人批隋煬帝侈靡荒暴，但也承認隋煬帝想仿效大禹、秦皇、漢武，成就一番聖王之業。然「功業相同仁暴異」，其結果是走向了反面，仁政和暴政的區分似乎就在於一念之差。不能說古人的論斷就沒有其一定道理，但舊史舊小說從正面提出了深刻的問題，卻不能從正面去作科學分析。何以聖王之業會變成亡國之政，古人只好歸於宿命，隋煬帝於是被描繪成一個天生的大壞蛋，所幹的好事也都只能是為了一人之淫樂，和周天元及高緯、陳叔寶兩個後主差不多，是昏暴之君，天生禍國殃民，以致亡國。因此對隋煬帝舉辦的所有「大業」都予以無情的否定，進而是大肆醜化汙蔑，使之與歷史事實相去甚遠。