美世和清霞也自然而然地露出笑容回應。

「我們出門了。」

現在是朝陽尚未完全升起的時刻。踏岀家門後，外頭是一片天色微亮的狀態。在冰冷刺骨的空氣籠罩下，兩人呼出的氣息也被染成白色。

坐上轎車後，清霞隨即發動引擎，將雙手握上方向盤。

車子緩緩前進的同時，他輕聲開口說：

「抱歉，讓妳陪著我這麼做。」

「不會。」

「讓我道歉吧。雖然完全無法確定事情今後會如何發展，但可以斷言的是，我讓妳也捲入了危險之中。」

看著未婚夫沉痛的面容，美世不禁感到心疼。

就算發生了危險的事情，這也不是清霞的責任。沒有人會責怪這樣的他。

「不……畢竟，真要說的話，我其實也無法置身事外。所以──」

請您不要這麼自責。

儘管想把最後這句話說出口，但美世很明白，現在，無論她再怎麼安慰清霞、或是大力主張錯不在他，都沒有任何意義。清霞是個溫柔的人，所以，即使要他別放在心上，他也不可能做得到。

美世懷抱著無處宣洩的悲傷和不甘，回想起那天發生的事情。
 
◇◇◇
 
那天，從久堂家的別墅返回帝都的美世、清霞和薄刃新三人，在踏岀車站後，遇上一名陌生的中年男子。

『──我的女兒……這麼說的話，聽起來似乎有點聳動啊。』

男子假惺惺地哈哈笑了幾聲。這樣的他，表面上看起來極為「普通」。

一頭花白的深褐色髮絲修剪得極短，偏長的臉型、深邃的五官、再加上一副圓形黑框眼鏡。一襲深色的和服搭配日式褲裙，上身還罩了一件斗蓬的他，穿著打扮看起來有著一定的水準。不過，就是很平凡。

然而，就算是美世，也看得出來這名男子不是普通人。

因為男子位於眼鏡後方的那雙眸子，散發著犀利、強烈而詭異的光芒。

此時的清霞和新，早已拋下手上的行李，表現出充滿殺氣的備戰架勢。現場的氣氛一瞬間緊繃至極，美世也下意識地止住呼吸。

『你就是甘水直？』

聽到清霞以平靜的嗓音這麼問，男子──甘水直將一隻手撫上後腦勺，帶著笑容朝一行人輕輕一鞠躬。