第一章　導論
 
歷史回顧
 
要探討希臘文化藝術進入巴克特利亞（Bactria）1和印度西北部的緣由，亞歷山大大帝的東征，無疑是一個重要的關鍵。因為戰後不少卸甲歸田的希臘和馬其頓傭兵，都娶了當地的女子為妻，並在此落地生根，而這種情形不但改變了當地的種族結構，也同時影響了這個地區的文化。在巴克特利亞的印度人2，歷經短期抵抗後，便向入侵者投降，於是這個地方便形成了一種多種族、但單一文化（希臘文化）的現象。只是希臘人的優勢也在西元前一三○年便為入侵的安息人（Parthians）3和塞種人（Sacæ）4所打破。接著貴霜人（Kushans）繼塞種而至，並且建立了涵蓋印度河流域、東土耳其斯坦（即南疆）、西土耳其斯坦以及巴克特利亞部分地區的大帝國5。
 
在這些遊牧民族入侵之前，佛教業已由印度傳入喀布爾（Kabul）河的興都庫什山谷。這個地區在古代被稱作犍陀羅。根據古希臘史學家希羅多德（Herodotus）的記載，該區居民在波斯國王薛克西斯（Xerxes）大軍中被喚作犍陀羅人或阿帕利塔人（Aparytai）。
 
當佛教首次深入這些地區時，佛像的形態尚未確定，印度藝術家則既無能力、更無勇氣去嘗試生動地表現佛陀的形象。而犍陀羅的藝術家，由於他們的混合血統，於是以希臘神話中的太陽神阿波羅（Apollo）和酒神狄奧尼索斯（Dionysus）的形態來模塑佛陀的形象。
 
也因此，透過犍陀羅藝術家們對所有形式的古典神話的運用，該區乃成為佛教藝術的萬神廟，並成為由印度到爪哇、由中亞到中、日、韓，這個幅員廣闊的地區內佛教藝術的基礎。
 
事實上，每當式微中的希臘文化接觸到非操希臘語的野蠻民族，一種新的藝術形態於焉誕生。在西方，它接觸了基督教，便造就了早期的基督教藝術；而在東方，它與佛教結合，乃形成最早的佛教藝術。在許多方面，這兩種藝術表現形式間的相似之處，往往令人驚訝。如果我們將代表佛教藝術的增添物，比方佛陀或印度神像除去後，我們將會發現，在犍陀羅經常可發現的浮雕群，與早期基督教石棺上的雕刻，幾乎是同出一轍。