關於意識對人類有特殊影響的另一部分資格，涉及某些哺乳動物對同伴死亡的反應，例如從大象的葬禮可以清楚看出這點。毫無疑問地，觀察同類痛苦和死亡的結果所引起的自身苦難的意識，一步步地奮力形成這樣的反應組合。相較於人類，兩者間的差異在於發明的規模，以及反應的建構所呈現的有效性和複雜性高低。這些例外通常支持這樣的想法：跟反應差異有關的是物種的智力程度，而不是特定物種的意識本質。
 
可以合理的詢問，意識推動形成反應的效力，主要來自感受的積極面或消極面，亦即來自正或負的效價。痛苦、苦難和死亡的體悟特別具有力量，我相信比安適和愉悅的力量更大。關於這點，我猜想宗教就是循著那樣的體悟發展出來，亞伯拉罕宗教 和佛教尤其如此。在某種程度上，意識從歷史、演化的角度來看是一顆禁果，一旦吃下就讓人易受苦難和痛苦的傷害，最終還悲慘地直接與死亡對抗。這種觀點十分符合這個想法：意識藉由感受之手進入演化，不僅僅是任何感受，而特別是負面感受。
 
死亡作為悲劇的來源一事，在聖經敘事和希臘戲劇中得到公認，然後一直存在於藝術創作中。奧登（W. H. Auden）用詩生動描述這個想法，他在詩中將人類化身為精疲力竭但仍反抗的鬥士，懇求殘忍的皇帝說：「我們這些必死之人需索一個奇蹟。」他用需索（demand）而不是需要（require）或請求（request），這是詩人絕望地看著人類無以避免的崩潰，不知該如何是好的明確徵象。奧登已經領悟到，「有可能什麼都拯救不了我們」，這個不那麼原創的結論，深深地滲入了許多宗教和哲學系統的創始故事，至今依然誘使各地的凡人遵循教會在人生苦海中給予協助的忠告。
 
然而，光有痛苦，完全沒有愉悅指望的單一痛苦，只會促使我們逃避苦難而不是追求安適。因此，我們終將成為痛苦和愉悅兼具的人偶，時不時地藉由我們的創造力獲得自由。
 
自然的意識
 
意識的各種意義中，有些跟觀察者／使用者的視角有關。哲學家、心理學家、生物學家或社會學家確實都在探究意識。一天到晚聽到某些問題存在於、或沒能進入「他們的意識」的普通人也是，這些人一定很好奇意識是不是標示清醒、注意或只是擁有心智的廣義標籤。