脂肪控制器
 
生物界通用的能量貨幣（energy currency）是一種叫做「三磷酸腺苷」（adenosine triphosphate）的分子，簡稱ATP。三磷酸原文中的tri 意指「三」，和tricycle（三輪車）的tri 是一樣的意思，指三磷酸腺苷的三個磷酸鹽（phosphate），意即儲存能量的地方。植物會透過陽光產生三磷酸腺苷，動物則是透過燃燒脂肪、碳水化合物和蛋白質來製造三磷酸腺苷。能量會在釋出磷酸鹽時消耗能量，過程中將三磷酸腺苷轉換成單磷酸腺苷（adenosinemonophosphate，簡稱AMP）。單磷酸腺苷這個字的前綴mono指「單一」，可透過另外兩個磷酸鹽提供能量，還原為三磷酸腺苷，並持續這樣的循環。透過此方式，人體和生物的細胞就像一具迷你充電電池；單磷酸腺苷先透過磷酸鹽轉化成的三磷酸腺苷獲取能量，過程中仰賴陽光或食物進行，再將獲取的能量提供給單磷酸腺苷，讓細胞完成它的工作。最後就變成「單磷酸腺苷活化蛋白質激酶」（AMP-activated protein kinase，簡稱AMPK）。
 
激酶（kinase）是酵素的一種。被單磷酸腺苷活化的酵素有什麼功能呢？單磷酸腺苷上升時就代表這電池快沒電了，如同油表下降提醒車主快沒油了。當油表指針逐漸指向E（Empty，油箱已空）時該怎麼辦呢？去加油啊！你總不會在可能堆滿垃圾的後車廂裡放一罐備用汽油吧。就像身體儲存的脂肪，AMPK 的功能就是把儲存脂肪的開關切換成燃燒脂肪，所以AMPK 不只被稱為體內的總能源感測器（master energy sensor），也有脂肪控制器（fat controller）的美名。
 
AMPK 的發現是過去幾十年來最偉大的醫學突破之一，但AMPK 也能用在減重上嗎？如果想辦法提升AMPK 的活性，身體就能燃燒更多脂肪。要耗盡儲存的能量來活化AMPK 有兩個簡單方法：運動和節食。把一個人丟到腳踏車上開始騎車，同時取得肌肉切片，前20 分鐘就能測得AMPK 的活性是原本的近3倍。這其實很合理，肌肉收縮會耗盡所有的ATP，因此AMP 就會越來越高並活化AMPK，此即運動能減肥的其中一個原因。