第一章　親臨現場（節錄）
 
寫作者很少透露隱藏在作品之後的構思歷程。在本書中，我描述當一名研究者猛然闔上筆電，拿起包包，緊張地再次確認護照與機票，然後搭乘飛機飛往幾乎無人知曉的目的地時所發生的事。在前往故事發生地旅行的二十年間，我遊遍部分東歐、中亞與美國西部。不知不覺地，我竟成為一名專業的災難觀光客。在撰寫歷史的過程中，我歷經一連串現代主義的荒原，一個比一個惡名遠播，一個比一個孤寂淒涼。我的冒險經常每況愈下。我罕能找到想尋找的東西。我迷失、犯錯、追尋愚蠢的假定，並且因為對文化缺乏敏感度而失誤連連。面對這些不幸的困境，正如田納西．威廉斯（Tennessee Williams）的名句，我有幸仰賴陌生人的好意，提供我食宿，為我指引道路，並且告訴我他們的故事。我遵循卓越而大膽的冒險家傳統，這些冒險家比我更吃苦耐勞且更具勇氣，也比我更確信他們所見的一切。他們隨身帶著標籤，用來製作地圖、目錄清單、百科全書、統計資料與各項法則。但旅行不全然是單方面擴展見聞的行為。本書的基本前提是，旅行可以是一種協商的形式，是對確然無疑之事與信念的闡明、對過去的重新蒐集，而這些全靠陌生人的協助，他們慷慨地打開家門，向我們揭露正在進行中充滿偶然與主觀的歷史。
 
本書的每一章分別以一個地點為題，探討各地社群與土地的歷史，這些地方的歷史在過去一直遭到噤聲、打壓與汙名化。在講述故事的過程中，我將敘述這些地方的歷史，包括它們的興起與衰微，以及依然在這些被遺忘的地區生活的居民。這種說法看似簡單，但地方鮮少成為非文學類散文的主題。許多作家先入為主地認為行為的發生地是既存的，彷彿地方只是用來承載人類互動交流的中立容器，而非本身具備動力的影響因素。與此相對的是所謂的「空間轉向」（spatial turn），這個觀念的核心旨在探討空間安排如何形塑人類、自然與動物世界，空間對世界的影響遠不如頒布的律法、市場交易或社會規範的效果來得容易被人察覺，因為人們經常把空間組織當成自然（或既存）世界的一部分。因此，本書的動機是把地方當成某種原始資料，這種資料與檔案館裡建檔的文件一樣豐富、重要、不穩定與不可靠。