實情篇　地方社會刁鑽
 
中國氣候無法適時降雨，使糧作生產受到極大程度抑制。這在地方社會，中央派任流官與地方勢力面對這樣生計大難題，無不訴求具施雨靈力的神祇（以龍王和城隍為主）降福消災。這就涉及祠廟的地方公共工程施作。流官與地方勢力之間都想在祠廟興造上扮演一定角色，於是上演了地方公共權力競逐的戲碼。在此，這類祠廟屬非正信，抑且因違法需賴官員加以取締。然因降雨有功，流官只能在執法上睜隻眼、閉隻眼。抑有進者，在文化分野上，流官信守大傳統，但地方勢力多浸潤在小傳統之中，而有了強烈文化隔閡。有的流官因親歷降雨神跡，文化上反皈依到小傳統這邊。亦即，在地方實務推動上，地方官碰到司法難以執行和自家文化信念動搖的雙重危機。這在官員養成上，原本應負有消滅小傳統重責的，但在實務上反與小傳統共舞。這在邁向模範地方官之途上，產生了撞牆的效應。
 
廟宇興造需款項和工役，以及完工後需文士寫紀念碑記，本書發現這些過程多操在地方勢力手中。即便國家主導的官廟（這些與地方居民距離遙遠），可在款項、工役，以及記文寫作人選上，居於掌控方，但還是留有空隙讓地方勢力鑽空子。官廟中的孔廟和先賢祠，是流官極其措意之事，但其文化效益卻無關一般居民，談不上可以「化民成俗」。因此，蓋再多孔廟和先賢祠，終究白忙一場。