前言
 
你上一次花錢是什麼時候？
 
應該是不久之前。平均而言，大家每天都會花錢一次，不過多數人花錢的次數遠多於這個數字。但你有多常想到支付的過程呢？
 
支付是免費的嗎？誰看到你在支付，過程當中他們會獲得多少資訊？金錢如何移動？收款人何時會實際收到款項？他們收到多少？在過程當中，有多少機構、機器或是人員參與金錢的流動中？這些如何連結在一起？誰替他們付款？誰控制他們？如果系統無法運作，那結果又會如何？
 
如果你特別留意，就會發現支付的行為無所不在。在收銀台前，你可能會使用硬幣、信用卡或手機支付。在網路上，你會把虛擬購物車推到虛擬收銀台處，使用你的虛擬信用卡。沒錯，就是如此。比較少人注意的，是你用定期支付或是直接從帳戶扣款的方式支付每個月的房租、貸款、水電費等。更少人注意的，就是你在亞馬遜網站上付費看電影，或是搭乘Uber 的時候。無疑地，一些絕頂聰明的人正不斷努力的把我們的支付方式變得更容易。
 
據說金錢就是讓社會能夠超越史前部落的三個抽象概念之一（另外兩個是宗教與文字書寫）。我們都知道錢很重要，即使我們對錢扮演的角色不怎麼感興趣也一樣。但錢最終的目的當然就是要使用，用來支付，這也就是為什麼我們多少都該了解支付運作的方式。
 
支付可能不怎麼有趣，但卻非常強而有力，也非常重要：我們如何支付這件事，對日常生活有著實際且深遠的影響。支付的方式對了，經濟活動就會欣欣向榮；支付的方式錯了，經濟活動就會遭到扼殺。沒有支付，錢就不會發揮作用，如果錢失效了，我們的經濟與社會就可能（或者恕我直言，是就會）失去作用。想像一下貨架上沒有食物，油泵沒有油，沒有供電網的情形，還記得美國記者阿弗雷德．亨利．路易士（Alfred Henry Lewis）所說的話嗎：「人類與混亂狀態之間的距離只有九餐之遙。」我們與其說是那條不可跨越的準則，不如說是我們間的支付系統以及法律規範完全崩壞的距離。
 
支付的豐富程度與重要性，使這個議題在任何時候都攸關重大，但今天更值得我們探討，因為支付的「當下」比過去更令人興奮。改變的速度很快。各國或是各州幾乎在一夜之間就推翻了過去的習慣，錢潮以前所未有的方式湧入該產業。