Chapter ３　自制力
幫助孩子發展自主性，學會掌控心智和生活
 
「成功者可以清晰思考並抑制衝動。」
 
父母希望他們的孩子出類拔萃並不是什麼新鮮事，但如今這一切都是為了撫養超級孩子（又名「天才兒童」）。我們盡一切努力給予，甚至當孩子年幼時，就透過單字索引卡、數字圖表、字母練習簿、昂貴的家教，以及嚴格且豪華的幼兒園，來幫助他們獲得「學業優勢」。但是，我們所有的愛心努力真的在幫助孩子在學校和生活中茁壯成長嗎？在參觀了紐約市為三到四歲兒童開設的豪華私校後，我確信我們把精力投注在錯誤的地方。

我在上午到達時發現，二十個四歲的孩子正在作業簿上練習數學。一位老師隨時準備糾正錯誤，在一旁的助教則會將獎勵貼紙發給「努力練習的人」。大多數的孩子都專注投入任務中，總是會有一個成年人隨時準備介入微管理。整個上午都集中在教授數字和字母上：沒有扮裝遊戲、手指畫、沙坑，或培養好奇心、自信、同理心或自制力的機會。（「沒有時間教『那些』，」校長告訴我，「我們必須讓孩子們為上幼兒園做好準備。」）在這裡的每一秒都由大人主導並為了追求學業表現。

我注意到一個滿臉雀斑的男孩瘋狂地拉著他的棕色頭髮，不斷用手指揉著額頭。我不怪他：班雅明已經工作了將近十五分鐘——對於大多數四歲的孩子來說，這是一個無法控制的時間長度——而他正在努力維持自我控制。老師注意到了，指了指「暫停角」，示意他前往，班雅明瞬間爆發了。他撕毀了他的作業簿，跑到角落裡，猛力地把自己摔在座位上，哭了起來。一名金髮小女孩難過地搖搖頭。「班雅明只是想玩。」我完全同意。

我開始尋找更有效的幼兒教育方法，並發現了一種名為「心智工具」（Tools of the Mind）的早教課程。儘管「心智工具」教學法很注重閱讀、寫作和數學的學習，但他們更關注幼童如何學習，而不是他們要學什麼。他們相信懂得自我調節是孩子在學業和生活上成功的祕訣。在觀看了數小時的示範影片、採訪了幾位老師並與創始人之一黛博拉．梁（Deborah Leong）交談後，我確信「心智工具」或許正是能幫助幼童茁壯成長的教學法。