〈惡魔的真面目〉
 
聳動的話題
 
「別聊那種讓人毛骨悚然的話題啦！對了，聽說東京座上映的那部《一九二九好萊塢滑稽劇》（The Hollywood Revue of 1929）很有意思啊？」
 
一家之主石井馨之助的夫人——濤子拚了命地想改變話題。她年輕貌美又好客海派，至少出入這個宅邸的人士，都覺得她是個很受愛戴的夫人。
 
然而，即使這位美麗的夫人再有魅力，都改變不了這個晚上的話題。奢侈的宴客香菸，燃起陣陣煙霧氤氳上揚，眾人沉迷在一股奇妙的、邪惡的陶醉之中——男賓客聊著「犯罪」的話題，聊得正起勁。
 
「哎呀，別這麼說嘛！」
 
東道主馨之助揮了揮他那圓潤肥胖的手，把美麗的夫人往其他女賓客所在的方向趕，還一邊說道：
 
「東西會被偷，也是因為自己太大意，不能完全歸咎給偷的人；同樣的道理，我覺得被殺的人啊，坦白說也不是太精明啦！也就是說被殺的人自己太大意，才會讓下手的一方被引誘。不是這樣嗎？哈哈哈哈……」
 
他向上摸了摸自己那禿得發亮的前額，搖晃著那有如啤酒桶般的肚子，咯咯地笑了。
 
「不不不，沒那回事。要是您的說法成立，那被殺的人豈不個個都是傻瓜，而慘死在刺客手下的知名政治人物，和市井之中那些因為感情糾紛被殺的花花公子，可就沒什麼兩樣了。」
 
說這番話的芦名兵三郎，是一位幾乎天天都出入這座宅邸的年輕紳士。他是世族的少東，偌大的宅邸、駭人的貧窮，以及和貧窮一點也不相襯的虛文縟節，成了這位青年肩上的沉重包袱。他那無懈可擊的儀容，和那像是仔細打磨過般的光滑臉龐，帶著一股陰柔，讓人以為是哪裡來的女人似的。他和濤子夫人的交情尤其深厚，據說他表面上總是「太太、太太」地叫，到了背地裡就會沒禮貌地說「濤子姐」，連僕人們都用詭異的眼光看待他。
 
「我想贊同石井兄的說法。犯罪可不是那麼偶爾才發生的事，謹慎細心地留意，就能防大部分的犯罪於未然。」
 
醫學博士酒井洪造捻著下巴那叢蓄成楔形的鬍鬚，果然說出了很有學者風範的見解。
 
「那你怎麼看？沒有什麼有趣的說法嗎？」
 
「……」
 
突然被宴席主人馨之助點名詢問，才突然回過神來，倒抽一口氣的，是一位名叫田庄平的青年紳士。