第一章　做自己的主人
 
據說，書本自己會找到讀它的人──只是有時候，它們需要有人引路。夏末的這天，同樣的情形也發生在這間名為城門書屋的書店裡。這書店雖以城門為名，但其實所謂的城門不過是一些被當地居民視為藝術品的舊城殘跡，而且還在三個路口外。
 
城門書屋的外觀看起來頗有歷史，而且顯然經過幾個不同時期的擴建才有今日的規模。帶有纏繞紋飾的浮雕牆旁是這棟建築樸實無華的簡潔右角。書店的外觀新舊並陳地融合了各種低調與浮誇，書店內的情況也不遑多讓。擺放影音光碟的紅色塑膠立架旁，是陳列了漫畫的磨光金屬書架，而漫畫書架邊則是放了地球儀、擦得晶亮的玻璃展示櫃，再一旁又是擺滿書的高雅木書櫃。店裡還賣各種桌遊、文具和茶，新近甚至還擺出巧克力來賣。掌控這一整個堆滿物品空間的是那座沉重而晦暗的櫃檯。那座被書店員工稱為祭壇的櫃檯看起來就像來自遙遠的巴洛克時代。櫃檯前方的雕刻工藝呈現出一幅田園景象，上面是一群人騎在駿馬上狩獵，一旁還伴有幾隻精實的獵犬，正浩浩蕩蕩地向一群野豬挺進。
 
就像書店存在的目的一樣，在城門書屋經常被問到的問題比如：「請問能為我推薦一本好書嗎？」提出這個問題的人名叫鄔雪佛。她很清楚，對她自己來說構成一本好書需要具備哪些條件。首先，一本好書要能吸引她讀下去，要能讓她在床上讀到睡著。其次，一本好書要有至少三處，最好四處以上讓她感動到落淚。第三，這本好書必不能少於三百頁，但也絕對不能超過三百八十頁。另外還有第四點，這本書的封面不能是綠色的。綠色書皮的書已經給過她多次的慘痛經驗。
 
「樂意之至，」答話的人是三年前開始接管城門書屋的莎碧娜．古魯柏，她說：「請問您喜歡讀哪一類的書呢？」
 
鄔雪佛不想回答這個問題。她認為莎碧娜就該知道這個問題的答案，畢竟莎碧娜才是賣書人，對於選書本該自帶某種看透人心的能力。
 
「請告訴我三個關鍵字，我就能為您找到合適的書。言情？英格蘭南部？還是純消遣的書？您說呢？」
 
「不知道寇洛夫先生在不在？」鄔雪佛問道。她的聲音已經透露些許煩躁：「他總是知道我會喜歡哪些書。他就是有辦法知道每個人的喜好。」
 
「不巧他今天不在店裡。寇洛夫先生現在只是偶爾在我們店裡值班。」
 
「真是太可惜了。」