第一章 追夢弓箭手艾希莉

在某個鄉下的小國。

一名魔女突然敲門造訪，老爺爺露出充滿戒心的表情問：「妳是誰？」

我是旅行魔女伊蕾娜，令孫的朋友。我如此自我介紹，他的態度就彷彿聽見通關密語般一百八十度急轉彎，立即請我進門。

雖然感覺得出來他的戒心有點太淡，不過鄉下往往都是如此。

也有可能只是他在寬敞的宅邸中，獨自一人閒來沒事。

老爺爺請我在餐廳就坐，問我孫女現在在哪裡做什麼。我老老實實地說出毫無虛假的答案。老爺爺始終靜靜聆聽，最後深深嘆了口氣，嘀咕了聲：「這樣啊。」

然後老爺爺垂下頭來，一個字一個字，咬文嚼字似地娓娓道來。

「不論過了多久，唯有無可奈何的後悔跟劇毒一樣侵蝕身體。」

他眉間浮現深深的皺紋，用手肘撐著餐桌垂下頭雙手交握，擺出猶如懺悔的姿勢，接著慢慢對我說出往事。

那是個無可奈何，關於後悔的故事。

明明沒做什麼壞事，用盡全力努力，最後仍舊無能為力的悲傷故事。

「…………」

我聽完故事之後，頂多只能改變話題。

「其實令孫託我帶一樣東西給您。」

「是什麼？」

心情難過的時候，只要說出來就會輕鬆不少。老爺爺的表情和剛才相比，似乎恢復了少許朝氣。

我愧疚地把包裹放在桌上，慢慢打開。

包裹中裝了他的孫女──艾希莉託付給我的東西。

發出黯淡藍色光芒的寶石，是冒險者艾希莉時時刻刻小心翼翼地隨身攜帶的寶貝。

特別的珠寶稱為「女神之淚」。

「……這是……」

老爺爺瞪大雙眼，俯視包裹中的物品。

裡面裝著女神之淚──的殘骸。曾經的寶石如今變成無用的細小的碎片，早已失去了光輝，看起來只像是染色後的玻璃。

「我盡量收集起來了──」

曾是寶石的物品粉碎到不留原型，包裹中頂多只剩下原本大小的一半。這裡只有一部分碎片而已。

這並非我的錯，也不是艾希莉的錯，更不是老爺爺的錯。

這裡唯有無可奈何的後悔產生的結果。