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起點:琉球(沖繩)
「琉球(沖繩)」。桃園機場登機門前是這麼寫的。
沖繩,一個位於日本西南,臺灣東北交界之地。「沖繩縣」由沖繩本島與許多離島組成。離島彼此間的距離不一,有的像伊江島,自本島乘快艇半小時便能抵達。有的則像是與那國島,比起沖繩本島,距離臺灣還更近,甚至在視線清晰的時候,就能夠眺望臺灣東部。二○一九年還有台日學術單位合作,以古法技術,成功從台東縣長濱鄉划船抵達與那國島,反而沖繩本島到與那國島,還需要坐船坐飛機才行。
臺灣人知道的沖繩,與「觀光」密不可分。說起臺灣旅客最愛造訪的國家,日本若是第二,那還真猜不出第一是哪裡。就劃分,沖繩當然是日本,而且是離臺灣最近的一個日本。這裡同時還有著與臺灣相仿的南方海島風情,即使是在農曆春節期間,仍常有二十度以上的溫暖天氣,有如到了臺灣中南部一般。夏天更是能盡情享受陽光沙灘,欣賞清澈見底的美麗海洋。
網路上曾經掀起一股論戰,將沖繩與墾丁做比較,探討哪方才是更適合的旅遊去處。其實也稱不上「戰」,網友對墾丁仗恃坑殺觀光客積怨已深,致使意見一面倒地向沖繩傾斜。如今(疫情前),造訪沖繩的臺灣觀光客,數量高居所有國家中排名第一,比起中港還是韓國歐美,都沒有像臺灣這麼著迷沖繩。無論在牧志市場採買、美麗Sun海灘休憩、或是到水族館欣賞海洋生物,聽到中文而且是臺灣口音,都是再正常不過的事。
正在大廳等候,準備搭機的客人們,確實一個個都做觀光客裝扮,準備到這座既是日本,但又跟日本其他地方不同的小島,來度過他們的假期。
班機的電子看板上寫得清清楚楚:是「琉球(沖繩)」,不是只有「沖繩」而已。「琉球」二字是此地過去的名諱。不過,其他登機門可不會標示「江戶(東京)」、「那古野(名古屋)」、「蝦夷(北海道)」這種麻煩的名稱,卻只有沖繩特別是如此。
說到底,這個地方在過去,確實不是日本的一部份。
關於琉球(沖繩),早期的文獻紀錄不多,僅能從考古挖掘略知當時的社會概況。到了明朝時期,琉球總算建立了統一政權,並且因為和周邊往來的關係,開始留下較為完整的紀錄。此政權通稱「琉球王國」,雖建立初期仍飽受內亂和政變困擾,但靠著海上貿易的發達,成為東北亞的一顆明珠。
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