起點：琉球（沖繩）
 
「琉球（沖繩）」。桃園機場登機門前是這麼寫的。
 
沖繩，一個位於日本西南，臺灣東北交界之地。「沖繩縣」由沖繩本島與許多離島組成。離島彼此間的距離不一，有的像伊江島，自本島乘快艇半小時便能抵達。有的則像是與那國島，比起沖繩本島，距離臺灣還更近，甚至在視線清晰的時候，就能夠眺望臺灣東部。二○一九年還有台日學術單位合作，以古法技術，成功從台東縣長濱鄉划船抵達與那國島，反而沖繩本島到與那國島，還需要坐船坐飛機才行。
　　
臺灣人知道的沖繩，與「觀光」密不可分。說起臺灣旅客最愛造訪的國家，日本若是第二，那還真猜不出第一是哪裡。就劃分，沖繩當然是日本，而且是離臺灣最近的一個日本。這裡同時還有著與臺灣相仿的南方海島風情，即使是在農曆春節期間，仍常有二十度以上的溫暖天氣，有如到了臺灣中南部一般。夏天更是能盡情享受陽光沙灘，欣賞清澈見底的美麗海洋。
　　
網路上曾經掀起一股論戰，將沖繩與墾丁做比較，探討哪方才是更適合的旅遊去處。其實也稱不上「戰」，網友對墾丁仗恃坑殺觀光客積怨已深，致使意見一面倒地向沖繩傾斜。如今（疫情前），造訪沖繩的臺灣觀光客，數量高居所有國家中排名第一，比起中港還是韓國歐美，都沒有像臺灣這麼著迷沖繩。無論在牧志市場採買、美麗Sun海灘休憩、或是到水族館欣賞海洋生物，聽到中文而且是臺灣口音，都是再正常不過的事。
　　
正在大廳等候，準備搭機的客人們，確實一個個都做觀光客裝扮，準備到這座既是日本，但又跟日本其他地方不同的小島，來度過他們的假期。
　　
班機的電子看板上寫得清清楚楚：是「琉球（沖繩）」，不是只有「沖繩」而已。「琉球」二字是此地過去的名諱。不過，其他登機門可不會標示「江戶（東京）」、「那古野（名古屋）」、「蝦夷（北海道）」這種麻煩的名稱，卻只有沖繩特別是如此。
　　
說到底，這個地方在過去，確實不是日本的一部份。
　　
關於琉球（沖繩），早期的文獻紀錄不多，僅能從考古挖掘略知當時的社會概況。到了明朝時期，琉球總算建立了統一政權，並且因為和周邊往來的關係，開始留下較為完整的紀錄。此政權通稱「琉球王國」，雖建立初期仍飽受內亂和政變困擾，但靠著海上貿易的發達，成為東北亞的一顆明珠。