Part I 導論：惡地求生
 
領著人們進入高雄內山地帶的臺二十八線，貫穿北高雄，一路通往旗山、美濃，途中會經過一片綿延起伏、尖銳陡峭的裸露丘陵，彷若巨龍盤天而去，異世界般的景象衝擊著視覺。這裡是田寮，人們稱為「月世界」的所在。鋸齒狀的尖刻山景與四周刺竹林形成某種冷冽、如夢似幻的感受。
 
‧什麼是惡地？惡地在何處？科學與人文的意涵與指涉
 
俗稱月世界的地景常被稱為惡地，惡地直接取名自英文Badland這個字，意指地表極易受到水流侵蝕，形成無數深刻的蝕溝（Gully）及細小的紋溝（Rill），崎嶇難以行走，草木難生，不利農業生產，因此，經濟活動受限，聚落規模不易擴大，故有惡地之稱。
 
惡地因岩層或底岩之別，可分為礫岩為主的礫岩惡地和泥岩為本的泥岩惡地，前者如苗栗三義火炎山、南投臺中間的九九峰、高雄六龜十八羅漢山等；後者有分布於臺南高雄之間由丘陵緩降到平原間的古亭坑泥岩層、臺東利吉的利吉混同層泥岩、恒春半島的墾丁混同層泥岩、屏東萬丹與新園間的鯉魚山泥火山區域等。礫岩與泥岩的惡地組成不同，然共同特徵是岩層顆粒膠結不良，易受侵蝕，地形變遷快速且顯著。有趣的是，同為泥岩惡地的臺東利吉和臺南高雄惡地有地球科學上的差異，前者主為混同層組成，而臺南高雄的泥岩惡地則主要為海相沉積岩層的青灰泥岩，地方居民或稱之為白崩坪。這些惡地分別代表臺灣地質形成的不同時期與不同作用。
 
位處臺南、高雄一帶的惡地面積最為遼闊，北起臺南玉井、南化、左鎮和龍崎，南至高雄內門、田寮、旗山和燕巢，南北長約三十五公里，東西寬約八公里，範圍大約一○一四平方公里。此區域以厚層泥岩古亭坑層為主。由於泥岩遇雨會變得軟黏，易被侵蝕，植被和作物生長不易；非雨季的時候，又會被曬得堅硬且龜裂，因此常見尖銳裸露的地形地貌。