乍看之下，你會覺得這些理所當然的東西老套到不行。但老套之所以是老套，就是因為它們的真實性經得起時間的考驗。這些強大的色彩／指涉組合能夠傳承至今，就是因為它們很單純。它們所奠基的相似性是如此基本，就算是拿著蠟筆的小朋友都能夠理解。經年累月下來，這種基礎的視覺類比成為了其他創作的地基。藝品、詩作、散文、儀式與日常慣用語慢慢地積沙成塔，為繽紛的色彩與意義蓋起了摩天大樓。這本書，就是要探究某些高樓是如何一步步拔地而起，從無到有。
 
七美人
 
健康的人類能感知到數以百萬計的不同顏色。在這層意義上，我們的視覺要比許多物種優越。大部分哺乳類都不具有能感知長波長光線的第三級視錐細胞，所以都是紅綠色盲。公牛眾所周知地討厭紅色披風，但牠們其實看不見紅，讓牠們激動不已的，其實是披風的振動。不過話說回來，也有許多動物被認為擁有超乎人類的色彩視覺。有些爬蟲類、兩棲類、昆蟲與鳥類都具備四級視錐細胞，好幾種蝴蝶跟鴿子甚至有五級。蜜蜂靠著其紫外線視力，可以辨識花朵上完全不為人類所知的精巧圖案，蛇類則看得見紅外線的輻射，由此牠們可以遠遠探得溫體獵物的蹤跡。螳螂蝦（mantis shrimp）雙眼的感光細胞竟然可分到二十一級，不論是紫外線或偏振光都逃不過牠們的法眼。只不過牠們小得可憐的腦部可以利用這種超強硬體到什麼程度，我們就不得而知了。