我將探討個體化歷程的幾個重大階段。
 
榮格將人的一生分為兩個主要階段或時期：生命的前半段和生命的後半段。他說，生命就像太陽的旅程：它從東方升起，正午時分達到頂點，然後往西方落下，傍晚消失。同樣地，我們的生命是從子宮的黑暗中開始的，湧現在光亮中，然後上升到蒼穹頂點，再來是下降，最後消失在墳墓的黑暗中。從子宮到墳墓，這就是壽命。《聖經》中的壽命一般是七十歲；但如果是生活在當今的現代文明中，平均壽命是在八十到九十歲之間。因此，前半生會是到三十五至四十五歲，後半生也許是八十或九十歲以上。事實上，今天很多人健康地活到九十多歲，甚至近百，還相當有生產力，所以他們有機會享受到相當長的後半生。
 
埃利希．諾伊曼（Erich Neumann）可以說是榮格最傑出的學生，他做了進一步的區分。他將前半段分成兩個部分。第一個部分是「母親階段」，而第二個部分是「父親階段」。母親階段是從母親的子宮開始，一直持續到十二歲左右。傳統上，在這個年齡段會有一個進入成年的啓蒙活動（initiation），是由父親所主導的。而父親階段則是十二歲左右開始，一直持續到中年──通常是四十歲左右。生命的後半段是個體的階段。每一個階段都有一個人物來主導：母親、父親、個體。這些人物是象徵的：母親這個象徵適用於童年生活的獨特氛圍或態度；父親這象徵有關的氛圍或態度是從青少年開始，一直持續到中年時期；個體是這一生命階段內部控制中心的象徵。在第一個階段，「母親原則」支配一切，是個體化歷程的參照點。第二階段則是「父親原則」統治一切，也是個體化歷程的參照點。這些人物代表著權威。在第一階段，母親代表這個權威人物；而第二階段，父親則是權威人物。到了第三階段，自性是這個權威人物。
 
以下的圖一代表了整個生命，從出生開始（B，左側），到死亡結束（D，右側）。這圖就像是太陽穿越天際，是榮格用來描述個人一生的比喻。在他關於「生命的階段」這場演講中，榮格對生命過程的描述變得十分詩意，儘管他也為這個「蹩腳」的比喻而道歉。