卡拉．洛曼荃
 
赫丘勒．白羅以欣賞的眼光，興味十足地打量著被領進房裡的年輕女子。
 
女子的來信並無奇特之處，信中只要求安排會面，至於背後原因，則了無暗示。她的信簡潔明瞭，語氣公事公辦，僅能從她一絲不苟的字體中看出卡拉．洛曼荃是位年輕小姐。
 
現在她本人就站在那裡了——是那種二十出頭，高大纖瘦，令人忍不住要多看兩眼的年輕女孩。卡拉衣著入時，一身剪裁精良的昂貴衣裙及華貴的毛皮大衣。她儀態體面，眉毛粗濃，鼻子小巧玲瓏，下巴顯得堅毅，看來生氣蓬勃。卡拉．洛曼荃最動人的正是那一身的活力，而不是她的美貌。
 
卡拉進來之前，白羅只覺得自己十分衰老，這會兒卻覺得自己變得年輕，有活力，而且充滿希望了！
 
白羅上前招呼她時，發現她深灰色的眼睛正緊緊地打量著自己，眼神認真而懇切。
 
卡拉坐下來，接過白羅遞上的菸，點燃後吸了幾口，依舊用真誠而若有所思的目光打量著他。
 
白羅和藹地問道：「是啊，是得做點判斷，對吧？」
 
她有些吃驚。「對不起，我沒聽清楚。」
 
卡拉略帶沙啞的聲音十分好聽。
 
「你在判斷我究竟是江湖術士，還是你所需要的人，對嗎？」
 
她微笑著說：「哦，是啊，差不多。不過，白羅先生，你跟我想像的不太一樣。」
 
「我很老，是嗎？比你想像的更老？」
 
「噢，也對。」她有點兒猶豫。「你看，我是很坦率的，我要……我找的必須是最好的。」
 
「放心好了，」白羅說，「我就是最好的！」
 
卡拉說：「你不太謙虛……不過，我有點相信你的話。」
 
白羅平靜地說：「你要知道，不一定得聘用身強力壯的偵探才行，我無須彎腰量腳印、撿菸頭或檢查被弄彎的草，我只要坐在椅子上動動腦就夠了。管用的是這個地方哪！」他拍拍自己渾圓的腦袋說。
 
「我知道，」卡拉．洛曼荃說，「所以我才會來找你。我希望你能幫我做一件異想天開的事！」
 
「有意思！」白羅說。
 
他用鼓勵的眼光看著她。
 
卡拉深深吸了一口氣。她說：「我的名字原本不叫卡拉，而是卡蘿琳，和我母親同名，我是以她的名字命名的。」她停頓了一下。「雖然我一向用洛曼荃這個姓氏，但奎雷才是我的本姓。」
 
白羅不解地皺了一會兒眉頭，喃喃說道：「奎雷？我好像記得……」
 
她說：「家父是畫家，很有名的畫家。有些人稱他為偉大的畫家，我認為毫不為過。」