第一章
 
大周建元二年冬，大寒。
 
邊陲小鎮上大雪紛飛，雪花順著早市白騰騰的熱氣落在頭頂，化成晶亮的水珠，沿著少女俏生生的臉龐滑下，一雙杏仁眼跟山間小鹿一樣，水汪汪的，穿著泛白冒絮的灰襖子，一張臉蛋被迎風吹得皸紅。
 
巷口的風捲起雪渣子直往人脖子裡鑽，這注定是個不好過的寒冬。
 
少女踮起腳尖，從掛鉤上取下整扇豬肉，舉起半臂粗的短柄厚砍刀，俐落地先砍下豬頭，刀鋒抬起再向下一劈，案板震了震，砍斷半邊豬脅，手腕一翻，用刀尖剔掉骨頭，餘下淨肉再片成小塊，包好油紙遞給對面的客人。
 
「蕓娘，妳這力氣可又見長了。」
 
一旁買肉人嘖嘖稱奇，好傢伙，成年男人殺頭豬都不容易，別看這小姑娘瘦瘦小小，宰頭兩百來斤的豬跟鬧著玩一樣，這有多大的力氣。
 
看客中有人起鬨。
 
「蕓娘，將來誰娶了妳，可不愁沒人幹活了。」
 
蕓娘一抿嘴，眼睛瞪得滾圓，手中的刀往案板上一插，認真地說：「我將來嫁人可不給人幹活，我要吃香喝辣的，過好日子。」
 
「喲，妳以為妳是個千金小姐嗎？」
 
「千金小姐有什麼好的？」蕓娘眼睛烏溜溜一轉。「還不是得看人臉色，我要嫁個大官，這輩子享不完的榮華富貴。」
 
「就憑妳?!山雞還想變鳳凰，作夢呢！」
 
一陣哄然大笑，眾人買完肉散去。
 
蕓娘把收來的銅板攏在手心，仔細地數了幾遍，眼睛瞇成了一彎月牙兒，小心地揣進懷裡，又將剩下的邊角下水用油紙包起來放進竹簍，這才收攤離開。
 
北風呼呼地颳著，風中帶著些堅硬、有粗有細的冰粒子，蕓娘抹了把臉，想著今天帶回來的下水，若做成豬雜湯，熱呼呼、白花花，撒上一把香甜的黍子，別提多香了，她嚥了嚥口水，腳下步伐加快。
 
「蕓娘，快回家瞧瞧！」
 
剛到村口，白茫茫的霧靄群山中，遠遠就聽到村頭阿婆扯著嗓子喊她。
 
「妳家門口來人了，好氣派的馬車……」
 
蕓娘心裡一沈，臉上的笑收起，望著天邊暗沈沈的黑雲積壓翻滾，一場風雪要來了。
 
黃土砌成的矮牆外停著一輛馬車，拉車的駿馬噴著白氣，霧氣騰騰中，馬皮毛油光水滑，車棚頂上好的皮子在雪地裡鋥光發亮，與這破落的小山村格格不入。
 
一名中年婦人站在馬車旁，穿著厚實簇新的綢面襖子，在她的身後，跟著兩個短打棉襖的男子，身材魁梧，豎眉吊眼，腮肉低垂。
 
隨著蕓娘走近，三人的視線都落在了她的身上。