提塔利克魚
 
演化史上最重要的「事件」之一，便是魚類開始離開水，在陸地 上生活，魚鰭發展成四肢，這標誌著四足動物的起源。四足動物是一 種具有四肢的動物族群，數量很多，包括兩棲動物、爬行動物、鳥類 和哺乳動物。物種一旦登上陸地，生活就變得更加多樣化，因為除了 生存條件範圍變得更寬廣，還要適應離水後的呼吸、繁殖和進食等挑 戰。結果使得陸地上的動物物種數量是海洋物種的 10 倍。
 
這個重大轉變發生在 3 億 6 千萬至 4 億 2 千萬年前的泥盆紀時期 （Devonian Period）。2010 年，在波蘭東南部的聖十字山（Holy Cross Mountains）發現了大約 3 億 6 千萬年前的四足脊椎動物腳印化石。這 是已知關於四足動物的最早證據，但至今仍沒有找到這種動物的本體 化石。這種古老的動物被稱作提塔利克魚（Tiktaalik），屬於史前魚類， 展現出了水生動物演變成陸生動物的過渡期模樣。
 
在泥盆紀時期，海洋覆蓋了地球的 85%。這些水域充滿了生命形 態，物種為生存而奮戰。在發現提塔利克魚之前，古生物學家推測， 泥盆紀中後期有許多動物正在轉變，兼具水生動物和陸生動物的共同 特徵，牠們漸漸能夠生活在淺水區、沼澤地和河床中，因此研究人員在大約同一時期的岩石中尋找這些動物的化石。這些岩石過去是河流 三角洲的一部分，其中一塊在埃爾斯米爾島（Ellesmere Island），位於 加拿大最北端的北極圈。泥盆紀時期，這裡是勞亞大陸（Laurasia）板 塊的一部分，屬於盤古大陸（Pangaea）北部。勞亞大陸由北美、格陵蘭和歐洲組成。此時期的赤道穿過勞亞大陸，因此氣候屬於溫暖的熱帶。這意味著，大陸的沿海內灣和河流有著豐富的潛在食物來源。動 物在靠近水的地方生活，更容易透過曬太陽來調節體溫。
 
2004 年，在埃爾斯米爾島進行了四年探索後，一個研究小組發現 了一個 3 億 7 千萬年歷史的動物化石，解剖其結構後發現是一種魚和 四足動物的混合體。研究小組將這種動物的屬（在生物分類中位於種 之上的類別）命名為提塔利克魚屬，在當地原住民努納武特族（Nuna- vut）的語言中，意思是「大型淡水魚」。這個發現的物種則因此被命 名為羅絲提塔利克魚種（Tiktaalik roseae），雖不是現代四足動物的直屬祖先，但已知為最早的水生生物形態如何演變，過渡到陸地生活的例子。