自然界給我們充分的理由相信，老化甚至死亡並不如你所想像那麼無可避免。就我們所知，原核生物（prokaryote）—細菌和其他單細胞微生物—完全不會老化，至少不會像我們那樣老化。如果有足夠的食物，且沒有「被巴士撞到」這類意外，原核生物可以存活數億年。即使在包括人類的真核生物（eukayote）之中，也有能存活非常、非常久的植物和動物。海蛤蜊的壽命可以超過500年；深水黑珊瑚已經活了4000多年；在一塊古老的琥珀中發現了一種4500萬年前的釀酒酵母（啤酒酵母），菌株迄今仍在努力工作，製造非常「懷舊」的啤酒。 3 即使哺乳類動物也有長壽的例子—某些弓頭鯨可以存活超過兩百年。
 
但是真核生物甚至能夠……永生嗎？雖然很難確定，但至少有證據顯示，答案落在可能的範圍內。刺果松樹、水螅和燈塔水母是真核生物，在合宜的環境下可以存活數千年，甚至可能「永生」。我們會在第十章討論更多「生物永生」的概念。
 
在動物王國裡也能清楚看見，預期壽命是有彈性的。薩佩羅島（Sapelo Island）負鼠就是個奇特的案例，雖然大多數負鼠的壽命只有兩年左右，但住在喬治亞州海岸附近薩佩羅島上與天敵分隔兩地的負鼠，壽命比牠們住在大陸上的同輩親戚多出25%到50%。這說明了在沒有捕食者等導致早逝的外在因素影響下，長壽的基因將會代代遺傳，讓物種的平均預期壽命持續提升，有可能會永無止盡的增加。
 
然而，或許我們的自然壽命是否侷限於115到120歲並不重要，因為我們研發的大膽科技，讓我們在沒有大自然明確書面核准的情況下，還能繼續存活。就像接下來會讀到老年學家正在開發的一系列技術—從限制卡路里到更換器官—已經有了令人印象深刻的結果。在後面章節中，我們會看到其中最鼓舞人心的突破。
 
你很快就會讀到，在長壽的主題之中，延長壽命是個令人興奮和充滿希望的維度。但有些老年學家的眼光更遠大，他們想問：如果延年益壽的最佳方法不是預防早逝或提升最長壽命，而是單純地逆轉老化，那又會怎麼樣？讓我們從字面上看看「越活越年輕」究竟是什麼意思。