等等，等等，結論別下得太快。我們還得先區分長期影響和急性傷害。頂球不會製造出一堆笨蛋，況且，如果是我，踢了九十分鐘的球，就算沒有頂球，也沒有腦力回答記者那些亂七八糟的問題。在此我要安撫一下業餘足球員的心靈：研究發現的影響是可逆的。至少，退休足球員和非足球員的腦力並沒有差異──想拿保護腦力當藉口不運動的懶骨頭可能得失望了。相反的，在動物實驗中，小白鼠大量飲酒後，如果從事運動，不但復原得較快，海馬迴也能產生新的神經細胞。不僅齧齒動物如此，同理也適用在人類身上。
 
誕生與死亡
 
有些腦部疾病，尤其是老年時期的疾病，是因為神經細胞不受控制地凋亡而產生的。
 
帕金森氏症的患者，只要失去幾十萬個神經元，就會演變為震顫性麻痹。少少幾個神經細胞的死亡，也可能造成嚴重的影響，端看神經細胞死亡的地點而定，如果是發生在重要的樞紐，特定腦功能可能會受損。例如長期服用搖頭丸會使縫核（raphe nucleus）內的神經元受損，導致嚴重憂鬱。如果腦子可以跟其他身體器官一樣，有很多幹細胞可以源源不絕地產生新的細胞物質，不是很好嗎？
 
接下來的說法你可能會覺得很奇怪：神經細胞會死亡、不能持續新生的機制，其實是腦部運作的重要條件！腦部最寶貴的地方就是它的結構和連結方式。這些連結裡儲存了所有的資訊、記憶、想法，以及處理感官知覺的能力和動作脈衝等。連結模式必須維持穩定，因為這是我們思考器官的最大資產。
 
有趣的是，這些設計細節是在沒有具體計畫的情況下形成的，會隨著生命的過程不斷變化。當然，海馬迴和小腦的大致結構是固定的，但是神經細胞的連結方式因人而異，它們十分有彈性，能隨時變化。
 
要是腦部每幾個月或每幾年就汰舊換新一次，會發生什麼事？因為沒有藍圖，新生細胞可能不知道之前的細胞幾年下來辛苦建立的連結長什麼樣子。這就好比人們把城裡的某一區拆光光，然後想不靠任何藍圖、隨興所至地重建，這時候，一定會到處是工地。如果你無法想像這會是何種景象，到卡爾斯魯爾（Karlsruhe）看看就知道了。