序章

老虎精下山了

山清水明，劍潭山一片晴朗。

風從林梢拂過，林子裡彷彿數十個娃娃唧唧呀呀的，哼著不成曲調的歌。風小時，沙沙沙的吹不停；風大時，呼呼呼的吹得整座樹林搖頭又晃腦。

大人總叮嚀著孩子，莫要往山裡跑呀，山裡樹多林多，仙人妖精多。但越是這麼叮嚀著，彷彿越是提醒著孩子們山林裡密密麻麻的大樹小樹正適合玩捉迷藏，若是仙人妖精也一起玩那才有趣呢！

多少年來，劍潭山一帶風平浪靜，環繞整座山四周的住戶，無論富貴人家或清貧農戶也都平安順遂。

不知從哪一天開始，這話傳得沸沸揚揚，說劍潭山像老虎，是虎形山。

口耳相傳的最初是，劍潭山山坡上伏趴著一隻老虎，不過就是山形酷似而已。一段日子之後，更多了茂密的樹林是老虎身上的花紋，然後讚賞著這頭老虎漂亮。

「你們看、你們看，遠遠看去山上那些樹不就是老虎身上的紋路？」

「哎唷，還真的像一隻老虎呢！」

「是啊是啊，那是一隻熟睡的老虎。」

「哎唷，那我們可得小心翼翼，可別把老虎吵醒囉！如果吵醒老虎，老虎一個不高興，下山來擾亂我們生活，那日子可就不好過囉！」

「大家記著啊，別尋老虎開心，別吵老虎呀！」

那之後，在劍潭山來來去去的人都瘋傳著，從劍潭山向芝蘭一堡大直莊（今大直）方向望去，那山麓伏臥著一隻老虎，說者為取信於人，總不厭其煩的遙指連綿劍潭山脈上的茂密樹林，並且繪聲繪影。

「那山上真有一隻老虎！」

「老虎會不會下山來吃人？」

「不會吧！我們也沒去干擾牠啊！」

「說的也是，我們和老虎和平共處，和平共處。」

從流傳著那座山像老虎開始，以訛傳訛地變成山上真有一隻老虎，再到居民憂心老虎下山吃人，這之間許多年過去了。村民雖是這般心生警戒，仍過著一年又一年的平靜生活，從沒聽說有哪個人親眼見到老虎下山來，也沒聽說哪家的人上山時遇見了老虎，更沒聽說哪家有人被山上老虎啣走了。但是，關於老虎的傳說從沒停止過。

有人說那虎形山上的老虎，曾在灰濛濛的夜裡進村子蹓躂閒逛，逛大街逛得可威風了，也有人說曾見著老虎在山坡樹林裡吹風納涼，那真是一個愜意舒服啊！還有人說老虎睡了好多年，這會兒渴了到埤塘喝幾口水，倦了便窩在樹根上小瞇片刻，既不鬼鬼祟祟嚇人，也不會傷害村人和牲畜。