曼娘雖是長媳，卻不是能發號施令的類型，不管對老媽子或男僕都一樣，她沒有處理事務的能力，總是害怕得罪別人，連對丫鬟也不敢多說兩句，有些僕人便不聽她的話。桂姐因此漸漸把她負責的事交給木蘭，像是給僕人分派工作，盯住某些常把自己的工作推給別人的老油條，防止賭博誤事，解決爭端，以及檢查僕人上報的家務開支。例行公事很簡單，木蘭早上大部份時間通常都和曾夫人或桂姐一起安排工作、討論和別人家的社交往來和人情事務。這些事她在自己家裡已經做得很習慣了，而當中的不同之處，比如說曾家才有的人際關係，她也很快就學會而且熟記。管理一個有二三十個下人的家庭，就像管理一所學校或一個國家，關鍵是要讓日常生活順利運作、保持公正和對權威的尊重，並且和必須合作的下人保持微妙的權力平衡。木蘭堅決不讓錦羅插手家庭事務，錦羅自己也希望如此，她選擇了雪花和鳳凰當她的助手。
 
木蘭在娘家時的訓練為她做好了準備，讓她得以勝任管理一個大家庭這樣困難的工作。她確實是個有幽默感的人，這讓她做起事來變得更容易。很多問題她雖知道，卻並不公開挑明。其中一個理由是，她不希望家庭事務比之前桂姐掌管時處理得更好。她的身份也比桂姐高，因為桂姐無論如何也只算是代替曾夫人行事，重要決定都不是她自己下的，而木蘭是明媒正娶的兒媳婦，是這大宅子裡的「少奶奶」。男僕中領頭的是個旗人，姓氏不太常見，姓卞，四十歲上下，也開始怕木蘭更甚於桂姐，因為要是帳目有什麼不符之處，木蘭總是微微一笑，表示瞞不過她，卻一個字也不會說。老卞把這事告訴了作帳的老塾師方先生，有一天，他當著木蘭的面對曾夫人說，他最怕的就是三少奶奶。木蘭說：「要是他真怕我，那就好了。要是他一切照章辦事，也不需要怕我。誰不是拼了命在養家活口呢？在這樣的一個大家庭裡，有些事總得睜一隻眼閉一隻眼。」曾夫人知道木蘭這樣年輕，頭腦卻如此世故練達，也非常高興，便越來越將權力交給木蘭。最終，曾家的事務還是必須由她掌管。