「道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母……」
 
孤月映雪、天地蒼茫，瀛州景城一如往常般，家家戶戶早已熄燈安歇，只有河邊一座農舍還閃著幾許炭火紅光，屋內一名少年席地而坐，就著窗外月光閱讀經卷，在寂冷的雪夜裡，憑添了幾許書香暖意。
 
時值大唐乾寧五年，曾經繁盛無極的帝國，歷經「龐勛起義」、「黃巢之亂」等長達數十年的戰亂，如今已成了藩鎮割據的景象，各方節度使擁兵自重、互相吞併，雖然繼位的李曄（唐昭宗）有心整復，但唐廷的頹勢已如江河日下，就是大羅神仙也難挽狂瀾。
 
瀛州景城位於「河北道」，乃是盧龍節度使劉仁恭的領地，早年學風頗盛，出了不少文士。
 
少年的祖先曾是五經及第的小官，父親一心嚮往仕宦，卻因為河北是安史之亂的起源地，一向為唐廷所忌諱，他即使參加科舉也屢試不中，最後只得棄讀從耕，把希望寄託在這個聰明兒子身上。
 
少年自幼讀書甚勤，一來出於自己喜愛，二來也為彌補父親遺憾，豈料戰爭頻仍，科舉竟然停辦，少年仕途無望，卻依然勤奮不懈。村裡的人都笑他是書呆子：「讀這麼多書有啥用？肩不能挑、手不能提，連小姑娘都不願意下嫁！這亂世，習武投軍才有出息！」
 
少年生性樂達，並不在意街坊嘲笑，仍是粗茶淡飯、曲肱枕之，視富貴如浮雲，一心只愛書成癡。他白日忙碌農事，等到夜闌人靜，便手持經卷，徜徉在書海之中，即使眼前貧苦交迫、遠方戰火隆隆，都不改志趣，尤其當他閲讀到《道德經》的首章時，更是心生觸動，彷彿有一股玄奇力量吸引自己去探索另一個更高深的境界。
 
暗夜深宵、萬籟俱寂，少年正樂在書中，「啊——」遠方微弱的驚叫聲劃破寧靜，接著傳來馬蹄雜遝聲和男子咆哮：「快！快追！」
 
少年微微一驚，連忙爬上高桌，伸首出窗外探看，只見十數道火光將黑夜照得亮如白晝，飛揚雪霰裡，一名漢子攜著少女匆匆奔了過來，想躲進河邊茂密的樹林裡，兩人腳步踉蹌、沿路滴血，顯然已受了傷，豔紅的血跡在雪地上特別醒目。
 
後方十幾名軍裝大漢依著血滴搜索，高聲呼喊：「張益！張益！快出來！你逃得了今日，逃不了明日，再逃，只會死得更加悽慘！」