Chapter 1 導論
 
歌劇──配上音樂的戲劇
 
「在人類發明用來取悅良善靈魂的所有事物之中，歌劇可能是最為深思熟慮且最為盡善盡美的一種。」普魯士國王腓特烈二世（Friedrich II）的藝術顧問法蘭切斯科．阿爾嘉洛蒂（Francesco Algarottii），在他的《論歌劇》（Versuch über die Oper）中如此宣稱。大約就在同一時期，文學家與哲學家約翰．克里斯多夫．戈特薛德（Johann Christoph Gottsched）認為，歌劇是「人類理智所曾經發明過最為矯揉造作與最為荒謬的作品。」由此可見，即使我們今天對歌劇表達喜歡或討厭字眼的選擇不盡相同，至少兩百五十年前與當今對歌劇的看法也不會有太大分歧。對某些人來說，歌劇是一種無聊且菁英主義的事情，此外還有大量官方資金補助；另外有些人，只要一想到立陶宛女高音阿斯米克．葛利果里安（Asmik Grigorian）在薩爾茲堡音樂節電視轉播中演出的蛇蠍美人莎樂美，或者想到最近在市立劇院演出的歌劇《費黛里奧》（Fidelio）中令人感動的囚犯合唱，就會陷入崇拜嚮往。然而，這裡所談論的究竟是關於什麼呢？
 
歌劇是戲劇性的舞台作品，台詞完全或大部分用唱的，音樂會增強並深化其效果，芭蕾舞蹈經常是一個重要的組成元素。就某種意義來說，歌劇是一種總體藝術，集結不同的藝術於一體，亦即不只有音樂、詩歌與舞蹈，建築與繪畫也因舞台設計的關係而被包含進來。儘管如此，各種藝術創作的地位卻不盡相同，尤其是文本先行還是音樂優先這樣的問題，一再被激烈討論，而在歌劇史中有不同的結果。源自於義大利文opera musicale─意思是音樂作品，在十七世紀逐漸成為習以為常的樂種名稱。在這個總稱的範圍內，各式各樣的名稱存在著讓人不知所措的多樣性，這可以是將一部作品歸類於特定類型（歌唱劇（Singspiel）、抒情悲劇（tragédie lyrique）），或是由劇作家與作曲家以較精準的特徵來描繪他們的創作（悲傷的情節劇、以圖像表現的音樂）。