1 「現在的生活真的很好」（節錄）
 
蔡宮慧女士是屏東縣內埔鄉客家人。1967年她從省立鳳山商職畢業後，到高雄加工出口區（簡稱為加工區）的高雄電子公司工作，負責品質管制。高雄電子公司是美國飛歌（Philco）公司1966年所設立，英文名字是General Microelectronics，主要是做電晶體與半導體封裝與測試。外資電子公司來台設組裝廠是台灣電子產品外銷的起點，蔡宮慧女士是最早期的員工之一。

蔡宮慧女士當初是高職畢業，起薪是新臺幣480元。如果是初中畢業，起薪是420元；國小畢業的起薪是360元。從1967至2019年，台灣的物價上漲為6.6倍，因此，她的起薪若改以2019年的幣值計算，等於3,168元。相對的，依據勞動部的調查，2019年高中職畢業生的起薪是25,260元，因此，從1967到2019年，高中職畢業生的起薪增加為8倍。

同樣是高中職學歷，為何大約半世紀前的起薪只有今天的12.5%？或許有人會認為是物價膨脹的影響，但以上已經把1967年的起薪改為2019年的幣值計算，因此，物價膨脹的影響已排除。另外一個可能的解釋是工作時間長短。不過，在蔡宮慧女士的年代，一週工作6天，現在則是週休2日。因此，工作時間長短也不能解釋起薪的差異。

本書要講台灣經濟400年的故事，焦點是放在經濟成長上。經濟成長就是所得成長，以蔡宮慧女士作為1960年代晚期的代表，台灣在過去半世紀所得水準大約上漲為8倍，如果換算為成長率，平均年增率是4.1%。我們必須與其他國家比較，才能理解以上的數字。以菲律賓為例，1965年菲國的平均每人所得是2,603美元（2010年幣值），台灣是2,885美元，差異不大。2018年，菲律賓的所得上升為8,139美元，平均年增率是2.2%。

蔡宮慧女士在受訪時說，「現在生活真的很好，苦都苦過來了，以前是一直工作一直工作，沒有甚麼玩樂。」如果我們能在菲國找到一位與蔡女士年紀接近的女性，她也會覺得現在的生活比以前好，但對照之差異則遠不如台灣。台灣今天的年輕人也覺得自己是一直工作，不過，在蔡女士的年代，一週工作6天，現在是週休二日。另外，蔡女士「沒有甚麼玩樂」，現代人的休閒活動很多。